電池革命每周都會被預測但這個可能是真實的

馬薩諸塞州的一家公司正在開發(fā)鋰金屬電池，其能量密度是當前鋰離子電池設計的兩倍我們是否正處于電池技術革命的尖端?總部位于馬薩諸塞州沃本市的SolidEnergy系統(tǒng)公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官胡啟超認為如此。Hu指出，就像著名的摩爾定律那樣，微處理器的功率每兩年增加一倍，電池的能量密度也會增加一倍，但是在30年的周期中要慢得多。最近一次重大突破發(fā)生在20世紀90年代早期索尼推出鋰離子電池時。它在小型封裝中的高能量密度使我們今天認為理所當然的消費電子類型的發(fā)展發(fā)生了革命。

“索尼在1990年商業(yè)化的鋰離子技術推動了筆記本電腦，iPod，手機等時代的發(fā)展。它實現了便攜式消費電子產品的時代。但現在我們正在進入一個新的時代 - 電動汽車，無人機，無人機交付，航空運輸，飛行出租車。這是一個新時代，我們需要一種新型電池來為電動汽車提供動力，無論是陸上還是空中，“胡告訴設計新聞。

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從20世紀90年代開始，具有石墨基陽極的鋰離子電池提供的能量密度約為每瓦250瓦小時(Wh / kg)。硅基陽極最近的突破已達到約350 Wh / kg，但實際上這似乎是鋰離子技術的限制。要想更高，就需要改變技術。現在，就在30年的時間表上，胡博士和SolidEnergy表示，公司有望在2021年前生產出近500 Wh / kg的鋰金屬電池。

事實上，如果沒有宣布有望改變世界的新電池技術，那么幾乎沒有一周過去。雖然繼續(xù)取得重大進展，但大多數聲稱性能改進的主張樂觀主要來自于進行電池研究的小實驗規(guī)模。從實驗硬幣細胞或計算機模擬推斷結果是一回事，而在生產水平設備上構建和測試全尺寸實際細胞則是另一回事。

該公司認為，這是SolidEnergy的優(yōu)勢所在。由于與電池制造商A123在破產重組時的早期關系，剛剛起步的SolidEnergy能夠使用A123的閑置生產設備來研究如何構建下一代電池。此外，成立于2012年的SolidEnergy早期決定他們將專注于材料而非工藝，并努力開發(fā)可用于現有電池生產線設備的新想法。

“我們正在嘗試使用相同的鋰離子制造工藝來構建鋰金屬技術，這是一項新技術。我們正在嘗試使用舊的制造工藝來開發(fā)新技術。如果我們要建立一種新的電池技術然后發(fā)明一種新的制造工藝，這對于制造業(yè)來說將是一個巨大的障礙。我們發(fā)現使用現有的鋰離子制造工藝可以制造鋰金屬技術，“胡說。

SolidEnergy電池性能的關鍵是使用鋰金屬箔作為陽極(負極)，而不是當今鋰離子電池中使用的石墨電極。鋰金屬電池通常是初級(不可再充電)小型電池，以高電荷密度和長壽命而著稱。硬幣或紐扣電池或AA或AAA尺寸電池通常用于為手表或電子設備供電，可能需要更換幾年才能使用。使用箔來制造更大的可充電電池帶來了挑戰(zhàn)。

“鋰金屬對濕度很敏感，所以你必須在干燥的房間里工作，它會粘在表面上，所以你必須對設備本身進行特殊的表面處理，而且它很輕，所以當你拿起它時，你有仔細對待界面。因此，基本機制是相同的，但工具和材料之間的處理界面必須進行修改，“胡說。

當鋰金屬箔陽極用于可充電電池時，會出現另一個問題。當鋰電池充電時，鋰離子從陰極和電池電解質移動到陽極。利用鋰金屬陽極，這些離子鍍在鋰金屬的表面上，理想地是均勻的層。然而，實際上，金屬鋰的電鍍通常形成稱為樹枝狀或苔蘚鋰的spikey微結構。這些枝晶如果足夠大，會刺穿陰極和陽極之間的隔板，導致短路甚至火災。盡管它們具有顯著更高的能量密度的潛力，但這僅限于實際的鋰金屬到不可再充電的原電池。

到目前為止，充電期間枝晶生長的解決方案是放棄使用鋰金屬陽極并在鋰離子電池中使用石墨陽極，鋰離子電池可以可逆地嵌入(或結合)鋰離子到其結構中，防止枝晶生長。當在低溫下充電時，當將鋰離子結合到石墨結構中更困難時，或者在公路車輛的再生制動期間可能發(fā)生的非常高的充電電流時，樹枝狀晶體可以并且確實在石墨電極上形成。防止枝晶生長限制了鋰電池的充電速度。

如果你想制造一個鋰金屬陽極，一個技巧是用一種允許鋰離子流到陽極表面的材料涂覆活性鋰金屬表面，這限制了可能使細胞短路的有害樹枝狀結構的產生。這種涂層是SolidEnergy新電池設計的秘密，因此是專有的。Hu解釋說，充電過程中對鋰的樹枝狀生長的抑制需要特殊的涂層，一種控制電壓和電流的特定和專有的充電協(xié)議，以及對電池內部施加壓力，這也有助于減少枝晶生長。理想地，如果滿足所有要求，則在數千個再充電循環(huán)中的每一個期間，將光滑且連貫的鋰金屬層電鍍到現有金屬箔上。

SolidEnergy顯然不是唯一一家致力于可充電鋰金屬技術的電池公司，但它是目前唯一一家目前正在商業(yè)化生產的產品。該公司推出的鋰金屬電池正在分階段進行。2017年推出的第一款產品是用于高空無人機的電池，例如由軍方操作的無人機。SolidEnergy無人機電池采用的鋰金屬陽極使其能夠產生與鋰離子電池相同的能量，但占用空間的一半，幾乎是重量的一半。減輕重量可以顯著提高無人機的性能和耐用性。

由于SolidEnergy是企業(yè)對企業(yè)的供應商，因此普通大眾無法使用這些特殊的無人機電池。它們目前在SolidEnergy在Woburn的原型生產設施上生產，每月約5,000個細胞。該公司正在尋找中國或韓國合作伙伴來提高產能。

胡錦濤表示，由于電池的設計是在現有的電池機器上生產，因此擴大生產不應成為問題。有限的生產和處理薄鋰金屬箔意味著馬薩諸塞州生產的電池比鋰離子電池更昂貴，但胡預計隨著消費級無人機電池銷售開始時產量增加，成本會下降。

下一階段將是消費電子產品 - 手機和手表。“最終，我們想進入電動汽車市場，”胡說。“現在這些電動汽車可能是陸地上帶輪子的汽車，也可能是電動垂直起降器。所以垂直起飛和著陸飛行出租車。那將是2021年及以后，“他說。

“這很令人興奮，”胡繼續(xù)說道。“我希望從現在起幾年后人們會說，在20世紀90年代，索尼推出了第一款鋰離子電池，并推出了消費電子產品，而在2020年，30年后，SolidEnergy推出了第一款鋰金屬電池，開啟了電動運輸的新紀元，陸地和空中都有。“

高級編輯凱文克萊門斯30多年來一直在撰寫有關能源，汽車和交通主題的文章。他在他的工作室里建立了幾個關于電動摩托車的世界陸地速度記錄。

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