發(fā)現(xiàn)新屬種九尾狐甲魚，揭開盔甲魚類尾鰭的神秘面紗

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的研究人員蓋志琨、林翔鴻、山顯任與英國(guó)布里斯托大學(xué)的合作研究發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的盔甲魚類新屬種——“九尾狐甲魚”，化石出土于距今約4.1億年前（早泥盆世布拉格期）廣西古魚類特異埋藏生物群中。這是全世界首次發(fā)現(xiàn)保存尾鰭完整的盔甲魚類化石。

九尾狐甲魚的尾鰭具有9個(gè)手指狀分叉，因此被命名為“九尾狐甲魚”。這種新屬種的發(fā)現(xiàn)是盔甲魚類研究的重大突破之一，因?yàn)橛捎诳佐~類的身體主要由軟骨和零散鱗片組成，其頭后身體解剖一直是個(gè)難題。而在過(guò)去100多年里，由于很難完整保存為化石，一直沒(méi)有完整的盔甲魚類身體解剖保存下來(lái)。

最近在“重慶特異埋藏化石庫(kù)”中發(fā)現(xiàn)的靈動(dòng)土家魚首次揭示了盔甲魚類身體的全貌，但仍缺失尾鰭細(xì)節(jié)。這次發(fā)現(xiàn)的九尾狐甲魚化石，為解決這個(gè)謎題做出了最后的貢獻(xiàn)，揭開了盔甲魚類尾巴的神秘面紗。

九尾狐甲魚的長(zhǎng)度約為10厘米，身體和頭甲長(zhǎng)度均約5厘米，全身覆蓋著細(xì)小的菱形鱗片，呈現(xiàn)有規(guī)律的、傾斜排列的鱗列。除了擁有盔甲魚類典型的下歪尾，其尾鰭還具有9個(gè)手指狀分叉，是原始的叉形尾，上面覆蓋有整齊排列的鱗質(zhì)鰭條，表明鰭條之下有強(qiáng)壯的輻狀肌附著。

魚類尾鰭的面積和形狀被認(rèn)為是檢驗(yàn)魚類游泳能力的關(guān)鍵指標(biāo)。最為難得的是，這一化石的正模標(biāo)本和副模標(biāo)本分別完整保存了尾鰭收縮和舒張時(shí)的兩種不同狀態(tài)，最大程度揭示出盔甲魚類尾鰭的形態(tài)細(xì)節(jié)。“這指示了盔甲魚可能是靈活的游泳者，能夠很好地利用肌肉收縮來(lái)控制尾鰭與水流的接觸面積，從而產(chǎn)生不同的推動(dòng)力。”蓋志琨說(shuō)。

九尾狐甲魚特異保存的“九指分叉”的尾鰭。（中科院古脊椎所供圖）

在此基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)九尾狐甲魚尾鰭的幾何形態(tài)進(jìn)行了游泳速度分析，結(jié)果也表明盔甲魚類是一類游泳能力較強(qiáng)的快速游泳者，它的巡航游泳速度甚至要比一些更進(jìn)步的有頜魚類還要快，從而否定了傳統(tǒng)的“積極的捕食策略傾向?qū)е掠蓄M類起源”假說(shuō)。