RIT教職員工和校友獲得NASA資助以開發(fā)新的衍射太陽帆概念

這個概念圖中描繪的衍射太陽帆可以使任務能夠到達難以到達的地方，例如太陽兩極上空的軌道。

宇航局宣布為羅切斯特理工學院校友、教職員工和學生領導的一個項目提供新的資金，該項目可以為航天器首次繞太陽兩極提供動力。NASA創(chuàng)新先進概念 (NIAC) 計劃將為由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的 Amber Dubill '20(機械工程)、'20 MS(機械工程)領導的衍射太陽航行項目提供第三階段資金。

該概念的可行性先前在 NIAC 的第一階段和第二階段獎項下進行了研究，由 RIT切斯特 F.卡爾森成像科學中心的Grover Swartzlander教授領導，他繼續(xù)擔任該項目的聯(lián)合研究員。雖然幾十年來人們一直在討論反射太陽帆作為太空旅行的可能性，并且是第一艘使用該技術的航天器，該技術于 2010 年發(fā)射，但項目團隊認為，衍射太陽帆在到達具有挑戰(zhàn)性的位置方面具有更大的潛力，例如太陽的北極和南極.

“在 NIAC 計劃的第二階段，我們證明了衍射帆可以用比反射帆小得多的帆來完成任務，”Swartzlander 說。“我們提議的這種衍射帆總體上也不會那么復雜，因為它可以面向太陽，而且它的角度也不會那么尷尬，需要管理。輻射壓力和太陽引力的結(jié)合使我們能夠到達有趣的繞太陽軌道。”

新的第三階段獎勵將在兩年內(nèi)向研究團隊提供 200 萬美元，用于優(yōu)化帆材料和進行地面測試。RIT 將獲得近 500,000 美元的贈款，用于購買設備和資助研究生和本科生研究人員。約翰霍普金斯大學應用物理實驗室和 RIT 還與宇航局的馬歇爾太空飛行中心和 BEAM 公司合作開展該項目，該公司位于佛羅里達州，開發(fā)先進的光學技術和材料。

“衍射太陽航行是對幾十年前的光帆愿景的現(xiàn)代詮釋。雖然這項技術可以改進多種任務架構(gòu)，但它有望極大地影響太陽物理學界對獨特太陽觀測能力的需求，”杜比爾說。“憑借我們團隊在光學、航空航天、傳統(tǒng)太陽航行和超材料方面的綜合專業(yè)知識，我們希望讓科學家能夠以前所未有的方式看到太陽。”

Swartzlander 說，他希望在十年內(nèi)可以進行一項演示任務，對衍射太陽帆進行測試。

宇航局局長比爾尼爾森說：“隨著我們比以往任何時候都更深入宇宙，我們將需要創(chuàng)新的尖端技術來推動我們的任務。”宇航局創(chuàng)新先進概念計劃有助于解鎖有遠見的想法——比如小說太陽帆——并使它們更接近現(xiàn)實。”

參議員查爾斯·舒默(Charles Schumer)說：“我很自豪能夠幫助獲得這項投資，RIT 研究人員將利用這項投資來支持宇航局開發(fā)新的尖端太陽能空間技術。我贊賞 RIT 成為這些努力的關鍵貢獻者，這些努力將開辟太空旅行的新道路，并對我們的太陽系產(chǎn)生新的理解。”

“羅切斯特理工學院在科學研究和創(chuàng)新方面一直享有全國領先地位，”參議員 Kirsten Gillibrand 說。“我很自豪能夠從 NASA 獲得這筆贈款，以推進這項變革性的太陽帆研究，我將繼續(xù)努力為紐約的學術機構(gòu)帶來聯(lián)邦資金。”

“羅切斯特理工學院再次證明了他們在高科技創(chuàng)新方面的國家領導地位，”國會議員喬莫雷爾說。“我要祝賀 RIT 與 NASA 的創(chuàng)新先進概念計劃進行了激動人心的合作，該計劃將通過科學發(fā)現(xiàn)推進太空探索。我很自豪能夠支持這一提議，我期待 RIT 通過這種伙伴關系繼續(xù)發(fā)展并取得成功。”