緬因大學(xué)的斑馬魚(yú)設(shè)施是一個(gè)隱藏的研究堡壘

希奇納大廳一樓，兩個(gè)房間并排而坐，空氣中彌漫著熱帶的濕氣，水流的聲音靜靜地汩汩作響。在里面，一排排的魚(yú)缸里放著成千上萬(wàn)條小魚(yú)。它們都是斑馬魚(yú)——原產(chǎn)于南亞的鰷魚(yú)的一英寸長(zhǎng)的親戚——但仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們的變種：透明的“卡斯帕”斑馬魚(yú);用紫色、紅色和綠色標(biāo)記染色的魚(yú);和用斑點(diǎn)代替條紋的魚(yú)，或者用長(zhǎng)而流動(dòng)的鰭代替粗短的標(biāo)準(zhǔn)組。

令人印象深刻的設(shè)施包括緬因大學(xué)的斑馬魚(yú)設(shè)施，該設(shè)施于 2003 年啟動(dòng)，是緬因州首個(gè)此類設(shè)施。該大學(xué)也是新英格蘭最早使用斑馬魚(yú)作為研究模式生物的機(jī)構(gòu)之一研究從肌肉萎縮癥到細(xì)菌感染的一切。在過(guò)去的二十年里，緬因大學(xué)的研究人員在這些小魚(yú)身上取得了突破性的發(fā)現(xiàn)——而且它們才剛剛開(kāi)始。

斑馬魚(yú)作為模式生物有很多優(yōu)點(diǎn)。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，它們一直被用于研究發(fā)育中的胚胎，因?yàn)樗鼈兊氖芫桶l(fā)育是外部的，并且胚胎是半透明的并且易于操作。斑馬魚(yú)的基因組與人類相似，尤其是它們的免疫系統(tǒng)，但它們成熟得很快，可以大批量交配，而且它們的基因很容易修補(bǔ)以進(jìn)行基因研究。與其他常見(jiàn)的模式生物如老鼠相比，斑馬魚(yú)也便宜且節(jié)省空間。緬因州的斑馬魚(yú)設(shè)施證明了這一點(diǎn)，在其位于 Hitchner Hall 的 20 x 30 英尺的主要房間內(nèi)擁有 21 個(gè)用于遺傳和開(kāi)發(fā)工作的再循環(huán)水箱架，另外隔壁的另一個(gè)房間有 7 個(gè)水箱架和一個(gè)用于疾病和毒理學(xué)的隔離架研究。整個(gè)系統(tǒng)共有 1,700 個(gè) 3 升和 10 升水箱，可容納 30,000 多條斑馬魚(yú)。

在目前的迭代中建立該設(shè)施之前，前緬因大學(xué)教授 Carol Kim 從 1999 年開(kāi)始管理幾個(gè)坦克，用于她自己對(duì)病原體和環(huán)境毒物的先天免疫反應(yīng)的研究。Kim 最終擔(dān)任研究生院院長(zhǎng)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)與工程學(xué)院和大學(xué)研究副校長(zhǎng)帶頭擴(kuò)大設(shè)施以容納更多研究人員。

該設(shè)施的運(yùn)營(yíng)經(jīng)理 Mark Nilan 于 2003 年與緬因州合作水產(chǎn)養(yǎng)殖研究中心合作建立了該實(shí)驗(yàn)室，同時(shí)完成了他的水產(chǎn)養(yǎng)殖本科學(xué)位(該項(xiàng)目最終在 2007 年重組為證書(shū))。

“在他們建立這些實(shí)驗(yàn)室的早期，他們只會(huì)把有魚(yú)缸的人放在那里，那是一場(chǎng)災(zāi)難，”尼蘭說(shuō)。“UMaine 憑借其水產(chǎn)養(yǎng)殖認(rèn)證取得成功。”