研究追蹤基因和環(huán)境對身體和教育成果的相互作用

在20世紀(jì)，基因開始在美國人的身高和體重指數(shù)(BMI)中發(fā)揮更大的作用，而它們在教育成果和心臟病發(fā)生方面的重要性下降。

普林斯頓社會學(xué)家道爾頓·康利(DaltonConley)及其同事的研究結(jié)果揭示了美國社會的遺傳和環(huán)境景觀在過去一個世紀(jì)發(fā)生了怎樣的變化，并突出了將新遺傳工具與傳統(tǒng)社會科學(xué)研究相結(jié)合的力量。

研究人員利用了1920年至1955年間出生的近9,000名美國人的人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)和遺傳信息，這些信息是作為健康和退休研究的一部分收集的，該研究于1992年開始追蹤美國老年人的代表性樣本。

他們將每個參與者的一百萬個不同的DNA標(biāo)記與遺傳特征進(jìn)行了比較，這些特征突出了已知影響身高、BMI、教育和心臟病等結(jié)果的基因組部分。通過追蹤參與者的結(jié)果與他們的遺傳易感性的匹配程度，一幅關(guān)于基因的重要性在20世紀(jì)發(fā)生了怎樣變化的圖畫出現(xiàn)了。

“我們現(xiàn)在擁有可以強(qiáng)烈預(yù)測教育、身高、BMI和心臟病的基因特征，”亨利普特南大學(xué)社會學(xué)教授康利說。“因此，我們使用1920年代至1950年代出生的美國人的數(shù)據(jù)來研究預(yù)測基因在這些領(lǐng)域的作用。我們發(fā)現(xiàn)的是遺傳學(xué)作用的這些顯著趨勢，BMI和身高向上，教育和心臟病向下。”

7月26日星期二在線發(fā)表在《科學(xué)報告》雜志上的一篇題為“改變20世紀(jì)美國成年人表型的多基因外顯率”的文章中詳細(xì)介紹了這項(xiàng)研究。Conley與紐約大學(xué)的ThomasLaidley、科羅拉多大學(xué)博爾德分校的JasonBoardman和斯坦福大學(xué)的BenjaminDomingue共同撰寫了這項(xiàng)研究。

康利說，發(fā)現(xiàn)基因在決定身高和BMI中的作用增加并不奇怪，因?yàn)槭澄锒倘睂@些結(jié)果的環(huán)境影響已經(jīng)不那么普遍了。

“如果你出生在大蕭條時期，沒有人會吃飽，你的基因型體重是多少并不重要，因?yàn)槊總€人都受到限制，”康利說。“今天，平均體重已經(jīng)上升，但在最近的出生隊列中，你的基因特征在預(yù)測體重方面的作用也更強(qiáng)大。”

康利說，隨著時間的推移，基因在教育成果中發(fā)揮的作用越來越小的原因還不太清楚。他說，一種可能性是20世紀(jì)教育機(jī)會的增加可能減少了人們對擁有強(qiáng)大遺傳傾向以取得學(xué)業(yè)成功的需求。

康利說，這一教育發(fā)現(xiàn)反駁了1994年出版的《鐘形曲線》一書所流行的觀點(diǎn)，即現(xiàn)代社會的成就主要取決于先天能力。

“我們詢問認(rèn)知能力和受教育程度的遺傳特征現(xiàn)在或過去是否能更好地預(yù)測。它在過去預(yù)測得更好，所以它正朝著與‘鐘形曲線’所主張的相反的方向發(fā)展，”康利說。

這項(xiàng)研究符合康利更廣泛的研究組合，該組合部分側(cè)重于基因與環(huán)境的交集。這一領(lǐng)域的工作是威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的Conley和JasonFletcher合著的一本書的重點(diǎn)，該書名為“基因組因素：社會科學(xué)基因組學(xué)革命對我們自己、我們的歷史和未來的啟示”，該書即將出版明年初。

“我們對社會上一直發(fā)生在我們身上的環(huán)境影響和沖擊都有不同的反應(yīng)，但我們不知道誰會如何反應(yīng)，”康利說。“現(xiàn)在我們正在發(fā)現(xiàn)回答這些問題所需的遺傳工具。”

RussellSage基金會、美國國立衛(wèi)生研究院EuniceKennedyShriver國家兒童健康和人類發(fā)展研究所、行為和社會科學(xué)研究辦公室以及科羅拉多大學(xué)人口中心為這項(xiàng)研究提供了支持。