研究發(fā)現(xiàn)科學家在職業(yè)生涯的早期就達到了他們的創(chuàng)造力高峰

一項新的研究提供了迄今為止最好的證據(jù)，證明科學家總體上在其職業(yè)生涯的早期最具創(chuàng)新性和創(chuàng)造力。

調查結果表明，根據(jù)一項重要指標，生物醫(yī)學科學家發(fā)表的作品的影響在他們的職業(yè)生涯中下降了二分之一到三分之二。

“這是影響力的巨大下降，”該研究的合著者、俄亥俄州立大學經濟學教授布魯斯·溫伯格說。

“我們發(fā)現(xiàn)，隨著年齡的增長，生物醫(yī)學科學家的工作就不再那么具有創(chuàng)新性和影響力了。”

但溫伯格說，這種創(chuàng)新能力下降趨勢背后的原因使研究結果更加微妙，并表明支持科學家在其職業(yè)生涯后期仍然很重要的原因。

該研究于 2022 年 10 月 7 日在線發(fā)表在《人力資源雜志》上。

近 150 年來，研究人員一直在研究年齡或經驗與創(chuàng)新之間的關系，但尚未達成共識。Weinberg 說，事實上，調查結果“遍地開花”。

“對于一個有這么多人用這么多方法研究了這么長時間的話題，我們仍然沒有確鑿的答案是非常了不起的。”

這項研究的一個優(yōu)勢是作者有一個龐大的數(shù)據(jù)集可以使用——從 1980 年到 2009 年的 30 年期間發(fā)表的 560 萬篇生物醫(yī)學科學文章，由 MEDLINE 編譯。這些數(shù)據(jù)包括作者的詳細信息。

這項新研究使用標準方法衡量生物醫(yī)學科學家文章的創(chuàng)新性——其他科學家在他們自己的工作中提及(或“引用”)一項研究的次數(shù)。一項研究被引用的次數(shù)越多，它就被認為越重要。

通過每篇論文作者的詳細信息，這項研究的研究人員能夠比較科學家的作品在其職業(yè)生涯早期和職業(yè)生涯后期被引用的頻率。

在分析數(shù)據(jù)時，Weinberg 和他的同事發(fā)現(xiàn)了一個關鍵發(fā)現(xiàn)，該發(fā)現(xiàn)是理解創(chuàng)新如何在職業(yè)生涯中發(fā)生變化的關鍵。

他們發(fā)現(xiàn)，在職業(yè)生涯早期最缺乏創(chuàng)新精神的科學家往往會退出該領域并停止發(fā)表新研究。它是最多產、最重要的年輕學者，他們在 20 或 30 年后繼續(xù)進行研究。

“在他們職業(yè)生涯的早期，科學家們表現(xiàn)出廣泛的創(chuàng)新能力。但隨著時間的推移，我們看到創(chuàng)新能力較差的人有選擇地流失，”溫伯格說。

“因此，當你將所有生物醫(yī)學科學家視為一個群體時，創(chuàng)新似乎并沒有隨著時間的推移而下降。但是，創(chuàng)新最少的研究人員在相對年輕時就退出了這一事實掩蓋了這樣一個事實，對任何人來說，創(chuàng)新能力在他們的職業(yè)生涯中往往會下降。”

結果表明，對于普通研究人員來說，他們在職業(yè)生涯后期發(fā)表的一篇科學文章被引用的次數(shù)比在其職業(yè)生涯早期發(fā)表的文章少二分之一到三分之二。

但不僅僅是引用次數(shù)表明研究人員在其職業(yè)生涯后期的創(chuàng)新能力較差。

“我們構建了額外的指標，根據(jù)引用文章的領域范圍、文章是否采用了最好和最新的想法、引用了最好和最新的研究，以及文章是否借鑒了多個學科，來捕捉文章影響的廣度”，合著者 Huifeng Yu 說，他是該研究的博士生。紐約州立大學奧爾巴尼分校的學生。

“這些其他指標也得出了關于創(chuàng)新能力下降的相同結論。”

Weinberg 說，研究結果表明，創(chuàng)新能力較弱的科學家之間存在選擇性流失，這有助于解釋為什么之前的研究會產生如此矛盾的結果。

對諾貝爾獎得主和其他杰出研究人員進行的研究，對他們來說流失相對較小，往往會發(fā)現(xiàn)更早的創(chuàng)新高峰年齡。相比之下，使用更廣泛的科學家橫截面的研究通常不會發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造力的早期高峰，因為它們沒有考慮到自然減員。

溫伯格指出，科學界的流失可能不僅僅與創(chuàng)新有關。女性科學家或來自代表性不足的少數(shù)族裔的科學家可能沒有獲得成功所需的機會，盡管這項研究無法量化這種影響。

他說：“那些成功的科學家可能是通過天賦、運氣、個人背景和先前培訓的綜合作用實現(xiàn)的。”

調查結果表明，資助科學家的組織必須在支持青年和經驗之間保持微妙的平衡。

“年輕的科學家往往處于創(chuàng)造力的頂峰，但也有很多人比其他人更具創(chuàng)新性。你可能沒有支持最優(yōu)秀的研究人員，”該研究的合著者 Gerald Marschke 說。奧爾巴尼大學經濟學副教授，

“對于年長、更有經驗的科學家，你得到的是經得起時間考驗的人，但平均而言，他們不再處于最佳狀態(tài)。”