JWST對(duì)早期星系的第一瞥可能會(huì)打破宇宙學(xué)

R奧漢·奈杜發(fā)現(xiàn)這個(gè)差點(diǎn)打破宇宙論的星系時(shí)，正和女友在家。當(dāng)他的算法挖掘詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的早期圖像時(shí)(JWST) 今年 7 月的一個(gè)深夜，奈杜引起了人們的注意。它篩選出一個(gè)物體，Naidu 認(rèn)為這個(gè)物體的質(zhì)量莫名其妙，可以追溯到大爆炸后僅 3 億年，比以往任何星系都要古老。“我馬上給我女朋友打電話，”奈杜說(shuō)。“我告訴她，'這可能是我們見(jiàn)過(guò)的最遙遠(yuǎn)的星光。'”在與他的一位合作者“帶著很多感嘆號(hào)”交換了興奮的信息后，Naidu 開(kāi)始工作了。

在 JWST 全面運(yùn)作幾周后就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)星系，這超出了天文學(xué)家最瘋狂的夢(mèng)想。JWST——有史以來(lái)從地球發(fā)射的最大、最強(qiáng)大的天文臺(tái)——旨在徹底改變我們對(duì)宇宙的理解。距離地球干擾150 萬(wàn)公里，網(wǎng)球場(chǎng)大小的遮陽(yáng)罩使望遠(yuǎn)鏡的溫度接近絕對(duì)零，望遠(yuǎn)鏡的巨大分段鏡和精密靈敏的儀器旨在揭示以前從未觀察到的宇宙黎明的細(xì)節(jié)。

這是一個(gè)幾乎沒(méi)有被探測(cè)到的時(shí)代——在大爆炸之后不超過(guò)幾億年——第一批恒星和星系在這個(gè)時(shí)代合并。這個(gè)過(guò)程究竟如何展開(kāi)取決于奇異物理學(xué)，從暗物質(zhì)和暗能量的不確定影響到星光、氣體和塵埃之間的反饋知之甚少。通過(guò) JWST 在宇宙黎明時(shí)瞥見(jiàn)星系，宇宙學(xué)家可以測(cè)試他們對(duì)所有這些潛在現(xiàn)象的了解——要么確認(rèn)他們最好的共識(shí)模型的有效性，要么揭示可能預(yù)示著深刻新發(fā)現(xiàn)的理解差距。