太空啟動旨在發(fā)射數千個連接普通手機的衛(wèi)星蜂窩塔

上周發(fā)射到國際空間站的SpaceX Falcon 9火箭帶有一個小包裹，最終可能導致你口袋里的智能手機從太空獲得太空服務。如果它有效，該儀器可以成為數千顆迷你衛(wèi)星的巨大星座的前身，這些迷你衛(wèi)星可以作為遍布全球的蜂窩塔運行。

該軟件包是一家名為UbiquitiLink的初創(chuàng)公司的產品，UbiquitiLink是一家提議將超大星座衛(wèi)星置于地球上空低軌道的最新公司。但與許多其他提議的衛(wèi)星項目不同 - 例如SpaceX，OneWeb或亞馬遜的項目 - UbiquitiLink并不希望從太空傳輸專門的互聯(lián)網連接。相反，該公司專注于手機服務，目標是將小型衛(wèi)星放入軌道，任何手機都可以無縫連接，而不會對手機本身進行任何改動。“全球有52億手機用戶，”UbiquitiLink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官查爾斯米勒告訴The Verge。“我們將把他們所有的手機變成衛(wèi)星電話。”

“我們將把他們所有的手機變成衛(wèi)星電話。”

然而，目標不是完全取代對地面上的蜂窩塔的需求。米勒說，無論如何，基于地球的蜂窩塔將提供比太空中的蜂窩服務更快的覆蓋范圍。相反，UbiquitiLink背后的想法是為傳統(tǒng)塔樓以外的區(qū)域提供額外的小區(qū)覆蓋，例如農村或難以到達的區(qū)域。米勒表示，“它正在填補空白 - 世界各地的黑點。”他估計平均有7.5億手機用戶在任何時候都沒有連接。為了消除這些差距，UbiquitiLink表示，當設備超出蜂窩塔的范圍時，它已經開發(fā)出一種方法可以欺騙任何人的手機與架空衛(wèi)星連接。

這意味著所有繁重的工作都將留給一個人的手機服務提供商，而不是手機用戶。UbiquitiLink計劃向移動網絡運營商提供此功能，然后這些公司可以決定如何將其分發(fā)給消費者 - 可能是額外費用或現有交易。米勒相信人們會想要這個選擇。“這里有安心和安全，能夠始終保持聯(lián)系，”他說。“我們的數據顯示，農村或偏遠地區(qū)的人們愿意根據他們是否有我們的服務來轉換[提供者]。”

米勒表示，在對非洲埃博拉危機應對的非營利組織進行一些分析后，他首先與他的聯(lián)合創(chuàng)始人馬戈·戴卡德一起提出了這個想法。許多援助工作人員正在使用衛(wèi)星終端通過手機發(fā)送信息，從而迅速提供數據。然后，德克爾提出了一個衛(wèi)星是否可以直接連接到手機的問題。“我往下看，我走了，'為什么不呢?'”

Ubiquitlink團隊聲稱已經取得了一些重大突破，使這一概念成為可能。首先，該團隊表示已采用標準軟件，即地面蜂窩塔用于連接電話并將其放入其衛(wèi)星中，只要附近沒有地面電池塔，就可以修改連接到地面電話。米勒說，這很棘手，因為手機并不真的想要與衛(wèi)星連接。設備會注意到物體在天空中移動，這對于良好的連接并不理想。衛(wèi)星也比一個小區(qū)塔應該更遠。當電話超過21英里(35公里)時，電話將與蜂窩塔斷開連接，飛過頭頂的衛(wèi)星將在310英里(500公里)之外。

但UbiquitiLink開發(fā)的軟件基本上覆蓋了標準手機中的這些功能，使得該設備認為衛(wèi)星穩(wěn)定且距離僅12英里(20公里)。米勒說：“這顆衛(wèi)星實際上會躺在電話旁邊說'我在20公里外'。” “然后電話會說，'好吧'，然后嘗試回復。”當然會有延遲，但米勒說電話會容忍它認為只是有一些擁堵。然后衛(wèi)星將小區(qū)信號發(fā)射到星座中的其他衛(wèi)星，這將最終將信號發(fā)送到地面站，該地面站進入小區(qū)網絡。

“這顆衛(wèi)星實際上會騙到手機，并說'我在20公里外。'”

米勒所稱的另一項重大突破是，這些衛(wèi)星將使用已經分配給小區(qū)服務提供商的相同無線電頻率與電話進行通信。這很重要，因為通信設備可以使用的無線電頻率范圍是有限的。衛(wèi)星運營商一直在爭取接入某些無線電頻段，以便與各種技術進行通信。但是已經為蜂窩設備分配了一部分頻譜，米勒表示他們的衛(wèi)星將在該頻段內進行通信。

這就是UbiquitiLink正在測試最近發(fā)送到國際空間站的有效載荷。“我們正在試驗我們的測試衛(wèi)星，我們可以共享那些已經用于太空地面用途的手機頻譜，并且它不會造成有害干擾，”米勒說。國際空間站上的宇航員的任務是將UbiquitiLink測試有效載荷放入一個天鵝座貨艙中，該貨艙已于4月份與該車站對接。下周，膠囊將離開空間站，那時UbiquitiLink的測試將開始。首先，他們將測試2G，然后從太空測試LTE。

這將是該公司的第二次太空測試。該團隊將在12月推出第三個測試有效載荷，并在明年春天推出更多測試有效載 如果測試順利，那么UbiquitiLink將開始注冊客戶并籌集更多資金，除了他們?yōu)榛I集這些示范航班籌集的1,200萬美元。最終目標是建立一個重達55磅(25公斤)的航天器。據該公司稱，24至36艘航天器可以在地球的大片區(qū)域內每小時提供一次覆蓋。但要真正提供全球覆蓋，UbiquitiLink將請求聯(lián)邦通信委員會提供數千顆衛(wèi)星，就像SpaceX，亞馬遜和OneWeb想做的那樣。

UBIQUITILINK不需要為每個客戶開發(fā)和生產硬件

如此龐大的星座將進一步增加地球周圍不斷增加的太空碎片數量。但米勒認為UbiquitiLink的星座將與其他項目區(qū)別開來，因為這些太空船比SpaceX或OneWeb提出的更小，更輕巧。這減少了它們在太空中的占地面積并使它們制造和發(fā)射相對便宜。“我們需要十分之一的運載火箭，每次發(fā)射我們都會獲得更多的衛(wèi)星，”米勒說。他預計全部開發(fā)成本將在20億至20億美元之間。

使該項目更便宜的另一個原因是UbiquitiLink不需要為現場客戶開發(fā)任何硬件 - 業(yè)界稱之為“用戶終端”。要訪問SpaceX和OneWeb的星座，客戶必須安裝一個用戶終端。他們的家園，以便從衛(wèi)星星座接收互聯(lián)網連接。但UbiquitiLink所需的用戶終端只是消費者已經擁有的人們的手機。米勒認為，這也節(jié)省了成本，因為UbiquitiLink不需要為每個客戶開發(fā)和生產硬件。

但米勒表示，目標不是打敗這些其他衛(wèi)星星座，甚至不與地面基站競爭。只有在沒有正常的Wi-Fi和小區(qū)覆蓋時，才應該使用UbiquitiLink。“當你走出那個Wi-Fi熱點進入偏遠地區(qū)的那一刻，你將沒有連接，你將獲得零G，”米勒說。“這就是我們填補空缺的地方。”