在長島上用存儲容器與布魯克林火箭啟動測試引擎相遇

在紐約長島的一條廢棄的飛機跑道上，坐著一把裝滿加壓罐，電纜和機器的10英尺高的集裝箱。大部分時間，該區(qū)域仍然是，但每隔幾天，警報器就會響起一個響亮的揚聲器而播音員會警告人們要清除。然后火箭發(fā)動機的轟鳴聲充滿了空氣。

這是一個名為Launcher的羽翼未豐的火箭創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)動機試驗場。該公司總部位于紐約布魯克林，于2017年3月由創(chuàng)建視頻流媒體公司Livestream的互聯(lián)網企業(yè)家Max Haot成立。Haot去年將Livestream賣給了Vimeo，現(xiàn)在專注于讓Launcher落地。他說他一直對太空感興趣，但十年前他第一次看到SpaceX的網站時，他真的很有興趣進入這個行業(yè)。

“我想，首先，政府如何允許這個人制造導彈?其次，這怎么可能?“哈特說。他補充道：“當時它真的讓我大吃一驚。我就像......我必須切換到太空。我想參與任何可以為太空探索做出貢獻的事情。我想在余下的職業(yè)生涯中完成這項工作。“

啟動器與SpaceX有不同的愿望。該公司希望利用小型衛(wèi)星革命，在未來10年內制造火箭，專注于將微型有效載荷送入軌道。發(fā)射器的目標是制造一個高達65英尺的四引擎火箭 - 大約相當于六層樓高的高度。它應該能夠將662磅的貨物放入低地球軌道。這是數(shù)百個CubeSat的空間 - 標準化的小型衛(wèi)星，重量只有10磅。發(fā)射器希望以不到1000萬美元的任務出售該車的航班。

啟動器不是唯一有此商業(yè)計劃的人。其他公司最近出現(xiàn)了與發(fā)射小型衛(wèi)星相同的目標。美國創(chuàng)業(yè)公司Rocket Lab在新西蘭擁有自己的私人發(fā)射場，在那里它發(fā)射了電子火箭 - 一種能夠在330到500磅之間進入低地球軌道的火箭。另一家名為Vector的公司正在開發(fā)兩種不同的小型火箭 - 一種可以發(fā)射高達145磅的火箭，另一種可以發(fā)射高達350磅的火箭。

Haot說，開發(fā)一種小型火箭也比創(chuàng)造像Falcon 9這樣強大的火箭更加現(xiàn)實。“所以它很小，因為它是我們認為可以開發(fā)的最大規(guī)模，也因為我們知道有市場需求。”

Haot說，公司剛剛起步，而Launcher可能會在之后建造一個更小的火箭 - 或更大的火箭。這取決于未來幾年需要發(fā)射什么樣的衛(wèi)星。浩特希望最終能夠打入發(fā)射互聯(lián)網衛(wèi)星的業(yè)務。SpaceX和OneWeb等其他公司已經提議將數(shù)千顆衛(wèi)星送入地球周圍的低軌道，在那里它們可以通過向地面?zhèn)鬏攲拵Х諄硖峁┤蚧ヂ?lián)網覆蓋。Haot說，Launcher有興趣將這些類型的衛(wèi)星送入太空，公司可能會調整其火箭的能力，具體取決于這些探測器的大小。霍特說，也許不是四個發(fā)動機，火箭可能有九個。

不過，這還有很長的路要走。到目前為止，Launcher籌集了230萬美元的資金，目標是到2020年底再籌集1000萬美元。該團隊的目標是在2023年或2024年進行首次試飛。然后第一批商業(yè)航班將于2026年開始。

Launcher團隊由四名全職員工和一些兼職顧問組成。當他們不在布魯克林海軍造船廠的辦公室進行設計時，團隊成員就在長島試驗場，開始他們創(chuàng)造的3D打印引擎。目前，發(fā)射器正在對發(fā)動機進行多次試射，該發(fā)動機的規(guī)模是該公司希望飛行的規(guī)模的四十分之一?；籼卣f，計劃是在2020年底之前發(fā)射一臺全尺寸發(fā)動機。

在公司成立之前，居住在長島的豪特認為他需要將他的家人搬到西海岸附近，也許是莫哈韋或其他火箭公司所在的洛杉磯地區(qū)。“然后我開始思考，如果我們能在紐約做到這一點怎么辦?”他說。在四處尋找之后，他找到了一個幾乎沒有使用的簡易機場，最近的建筑就在一英里之外。該網站最初由國防承包商Northrop Grumman用于制造F-14 Tomcat戰(zhàn)斗機。距離地帶只有20英里，格魯曼曾經建造了所有美國宇航局的月球著陸器，包括將尼爾·阿姆斯特朗帶到月球表面的月球著陸器。

“這里有航空航天的歷史不幸消失了，有很多家庭和很多人想要在推進機上工作，并希望在這里航空航天，”哈特說。他指出，即使Launcher幾乎沒有做過宣傳，他每周都會從想要闖入航空航天領域的新畢業(yè)生那里獲得簡歷。

我們接受了觀看Launcher發(fā)動機測試的邀請，這是一次非常難忘的經歷?？纯瓷厦娴囊曨l里面是什么樣的。