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在紐約長島的一條廢棄的飛機跑道上,坐著一把裝滿加壓罐,電纜和機器的10英尺高的集裝箱。大部分時間,該區(qū)域仍然是,但每隔幾天,警報器就會響起一個響亮的揚聲器而播音員會警告人們要清除。然后火箭發(fā)動機的轟鳴聲充滿了空氣。
這是一個名為Launcher的羽翼未豐的火箭創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)動機試驗場。該公司總部位于紐約布魯克林,于2017年3月由創(chuàng)建視頻流媒體公司Livestream的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家Max Haot成立。Haot去年將Livestream賣給了Vimeo,現(xiàn)在專注于讓Launcher落地。他說他一直對太空感興趣,但十年前他第一次看到SpaceX的網(wǎng)站時,他真的很有興趣進入這個行業(yè)。
“我想,首先,政府如何允許這個人制造導彈?其次,這怎么可能?“哈特說。他補充道:“當時它真的讓我大吃一驚。我就像......我必須切換到太空。我想?yún)⑴c任何可以為太空探索做出貢獻的事情。我想在余下的職業(yè)生涯中完成這項工作。“
啟動器與SpaceX有不同的愿望。該公司希望利用小型衛(wèi)星革命,在未來10年內(nèi)制造火箭,專注于將微型有效載荷送入軌道。發(fā)射器的目標是制造一個高達65英尺的四引擎火箭 - 大約相當于六層樓高的高度。它應該能夠?qū)?62磅的貨物放入低地球軌道。這是數(shù)百個CubeSat的空間 - 標準化的小型衛(wèi)星,重量只有10磅。發(fā)射器希望以不到1000萬美元的任務出售該車的航班。
啟動器不是唯一有此商業(yè)計劃的人。其他公司最近出現(xiàn)了與發(fā)射小型衛(wèi)星相同的目標。美國創(chuàng)業(yè)公司Rocket Lab在新西蘭擁有自己的私人發(fā)射場,在那里它發(fā)射了電子火箭 - 一種能夠在330到500磅之間進入低地球軌道的火箭。另一家名為Vector的公司正在開發(fā)兩種不同的小型火箭 - 一種可以發(fā)射高達145磅的火箭,另一種可以發(fā)射高達350磅的火箭。
Haot說,開發(fā)一種小型火箭也比創(chuàng)造像Falcon 9這樣強大的火箭更加現(xiàn)實。“所以它很小,因為它是我們認為可以開發(fā)的最大規(guī)模,也因為我們知道有市場需求。”
Haot說,公司剛剛起步,而Launcher可能會在之后建造一個更小的火箭 - 或更大的火箭。這取決于未來幾年需要發(fā)射什么樣的衛(wèi)星。浩特希望最終能夠打入發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的業(yè)務。SpaceX和OneWeb等其他公司已經(jīng)提議將數(shù)千顆衛(wèi)星送入地球周圍的低軌道,在那里它們可以通過向地面?zhèn)鬏攲拵Х諄硖峁┤蚧ヂ?lián)網(wǎng)覆蓋。Haot說,Launcher有興趣將這些類型的衛(wèi)星送入太空,公司可能會調(diào)整其火箭的能力,具體取決于這些探測器的大小。霍特說,也許不是四個發(fā)動機,火箭可能有九個。
不過,這還有很長的路要走。到目前為止,Launcher籌集了230萬美元的資金,目標是到2020年底再籌集1000萬美元。該團隊的目標是在2023年或2024年進行首次試飛。然后第一批商業(yè)航班將于2026年開始。
Launcher團隊由四名全職員工和一些兼職顧問組成。當他們不在布魯克林海軍造船廠的辦公室進行設計時,團隊成員就在長島試驗場,開始他們創(chuàng)造的3D打印引擎。目前,發(fā)射器正在對發(fā)動機進行多次試射,該發(fā)動機的規(guī)模是該公司希望飛行的規(guī)模的四十分之一?;籼卣f,計劃是在2020年底之前發(fā)射一臺全尺寸發(fā)動機。
在公司成立之前,居住在長島的豪特認為他需要將他的家人搬到西海岸附近,也許是莫哈韋或其他火箭公司所在的洛杉磯地區(qū)。“然后我開始思考,如果我們能在紐約做到這一點怎么辦?”他說。在四處尋找之后,他找到了一個幾乎沒有使用的簡易機場,最近的建筑就在一英里之外。該網(wǎng)站最初由國防承包商Northrop Grumman用于制造F-14 Tomcat戰(zhàn)斗機。距離地帶只有20英里,格魯曼曾經(jīng)建造了所有美國宇航局的月球著陸器,包括將尼爾·阿姆斯特朗帶到月球表面的月球著陸器。
“這里有航空航天的歷史不幸消失了,有很多家庭和很多人想要在推進機上工作,并希望在這里航空航天,”哈特說。他指出,即使Launcher幾乎沒有做過宣傳,他每周都會從想要闖入航空航天領域的新畢業(yè)生那里獲得簡歷。
我們接受了觀看Launcher發(fā)動機測試的邀請,這是一次非常難忘的經(jīng)歷??纯瓷厦娴囊曨l里面是什么樣的。
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