為什么iPhone 6沒有藍寶石水晶顯示屏

分析人士和行業(yè)觀察人士認為藍寶石水晶是一種幾乎堅不可摧的神奇材料，但新款iPhone 6上的藍寶石水晶卻沒有出現(xiàn)。

數(shù)月來一直有傳言稱，蘋果最新款智能手機更廣泛地使用了優(yōu)質(zhì)材料，而這種材料已經(jīng)被用于更小的iPhone部件。蘋果與制造商GT Advanced Technologies簽署了5.78億美元的“購買藍寶石產(chǎn)品”協(xié)議，有人認為這些“產(chǎn)品”可能是蘋果下一代iPhone或新可穿戴設(shè)備的屏幕。

在周二發(fā)布iPhone 6和iPhone 6 Plus之后，蘋果透露，它選擇用玻璃顯示屏覆蓋其智能手機。智能手機是世界上最引人注目的移動設(shè)備，也是蘋果最大的收入來源，去年的銷售額為913億美元。康寧公司的Gorilla Glass玻璃顯示屏自2007年首次發(fā)布以來就一直用于iPhone手機中，該公司無法確認其玻璃顯示屏是否也用于新iPhone手機中，但表示康寧“仍將是蘋果的供應(yīng)商”。藍寶石作為一個顯示蓋出現(xiàn)在新的蘋果手表上，盡管它的使用尺寸比智能手機小得多。

投資者在今年的大部分時間里一直在買入GT的高階股票，周二他們對該股進行了拋售，導(dǎo)致該股下跌13%。康寧和蘋果的股價基本持平。

Canaccord Genuity追蹤GT Advanced的分析師喬納森•多謝默(Jonathan Dorsheimer)表示:“這肯定會令整個藍寶石市場感到失望。”“這是一個巨大的、預(yù)期中的應(yīng)用程序，將被用來取代玻璃。”不過，他說，他的公司仍然預(yù)計蘋果最終會在其智能手機上改用藍寶石顯示屏。

周二拒絕置評的GT Advanced上月警告稱，藍寶石產(chǎn)量增長緩慢，這被視為藍寶石成為iPhone新封面材料的一大障礙。蘋果的一位代表沒有立即回復(fù)置評請求。

藍寶石(Sapphire)吸引了科技界的注意，因為它提供了一種幾乎防刮且更具觸摸感應(yīng)性的顯示器。它還為康寧公司(Corning)提供了一個可能的新競爭對手?？祵幑镜腉orilla Glass玻璃在全球有超過27億件設(shè)備中使用。盡管有關(guān)智能手機上藍寶石顯示屏的傳言可能會持續(xù)下去，但人們?nèi)再|(zhì)疑這種材料能否突破豪華或堅固型智能手機等移動小眾市場，進入大眾市場。

藍寶石是困難的。根據(jù)莫氏硬度標準，這種材料的硬度為9 / 10，而Gorilla玻璃的硬度只有6 / 7。這種致密的晶體材料非常堅硬，世界上幾乎沒有什么東西能真正刮傷它，所以它必須用鉆石進行切割和拋光。鉆石是地球上最堅硬的礦物，莫氏硬度為10。

雖然消費者可能聽說過藍寶石(一種用于珠寶的天然材料)，但在一個多世紀的時間里，同樣的化學成分已經(jīng)被合成，用于許多工業(yè)用途和某些奢侈手表的表面。目前，藍寶石主要在科技行業(yè)扮演一個小角色，在發(fā)光二極管和射頻計算機芯片的制造中扮演一個重要但不浮華的角色。但該公司最近與蘋果(Apple)的合作顯著提高了它的知名度。

人造藍寶石沒有天然藍寶石顏色的雜質(zhì)，是透明的。這種合成藍寶石生長在熔爐中，然后切割成薄片，可以用作顯示屏的外殼，由于它的晶體結(jié)構(gòu)，它非常堅硬，耐腐蝕，能夠承受高溫。

伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)的數(shù)據(jù)顯示，其缺點是，藍寶石的密度比顯示屏玻璃大，所以如果iPhone 5的外殼全是藍寶石，它的重量會比重112克的智能手機增加9%到10%。藍寶石的透光效果也不如玻璃，因為玻璃可能會消耗電池壽命，因為設(shè)備需要釋放更多的光。意識到這些問題，GT Advanced已經(jīng)在嘗試制造比現(xiàn)在更輕更薄的藍寶石板材。

目前，只有少數(shù)設(shè)備制造商將這種材料用于特殊手機的顯示屏。例如，英國的Vertu生產(chǎn)價值超過1萬美元的豪華藍寶石顯示屏智能手機，日本的京瓷(Kyocera)在美國以100美元的價格提供超耐用的Brigadier，并簽有兩年的合同，中國的華為(Huawei)推出了Ascend P7藍寶石版，不過價格尚未公布。

人們對藍寶石與顯示玻璃之間孰強孰弱的看法往往因人而異，這取決于你問的是誰。

康寧公司曾多次批評使用藍寶石作為移動設(shè)備顯示器，該公司說，其測試發(fā)現(xiàn)，雖然藍寶石比其Gorilla Glass更難劃傷，但日常使用藍寶石顯示器會在材料上產(chǎn)生微小裂紋。隨著時間的推移，這些裂縫很容易擴散，導(dǎo)致顯示屏比Gorilla Glass更容易破碎。作為一家主要的工業(yè)晶體制造商，康寧應(yīng)該對藍寶石略知一二。康寧公司的運營主管杰弗里•艾文森(Jeffrey Evenson)表示，在上世紀60年代和70年代，該公司曾用這種材料制造用于高溫照明的燈管。

“作為材料方面的人，我們認為Gorilla有更大的潛力，”Evenson說，他補充說，玻璃更容易操作成不同的形式，如新的三星Note Edge智能手機的圓形Gorilla玻璃顯示屏。

此外，藍寶石比玻璃的生產(chǎn)時間要長得多——約多“兩個數(shù)量級”，埃文森說——成本也高得多。伯恩斯坦(Bernstein)今年2月表示，一塊藍寶石顯示屏的價格為15至30美元，而一塊Gorilla Glass顯示屏的價格為3美元。這種價格差異要么會給蘋果在iPhone上的利潤率帶來壓力(iPhone的利潤率已經(jīng)在下降)，要么會推高iPhone的成本。

京瓷公司的發(fā)言人約翰·奇爾對藍寶石從長期來看更容易破碎的說法提出了異議，他說，從一開始，藍寶石的硬度就使它“更能抵抗”微小的斷裂。他補充說，該公司的Brigadier手機顯示屏實際上是防刮的，能很好地抵抗沖擊。此外，該公司試圖通過專注于一種加固設(shè)備來減輕人們對材料重量的擔憂，這種設(shè)備迎合的是對耐用性而非重量更感興趣的客戶。華為稱，Ascend P7光滑的表面讓這款手機在視覺上更具吸引力。Ascend P7將在中國銷售。

“至少在不久的將來，藍寶石是一些移動設(shè)備顯示器的未來，”Chier說。“對于像Brigadier這樣更堅固的設(shè)備來說，藍寶石很有意義。”

Bernstein稱，如果康寧失去蘋果作為Gorilla Glass的客戶，對其營收的影響將微乎其微，預(yù)估為1% - 2%。瑞銀(UBS)負責康寧(Corning)業(yè)務(wù)的分析師阿米塔布·帕西(Amitabh Passi)表示，此事對公司聲譽的影響可能會大得多，其他設(shè)備制造商可能會效仿。

"我們不想失去一個主要品牌，我們認為我們的份額與主要品牌保持一致，" Evenson上周表示。

康寧不是站著不動。上世紀60年代，該公司開始用Gorilla glass的前身Chemcor來修補硬化玻璃，方法是用速凍雞對其進行高速轟擊。目前，該公司正致力于在今年底推出新一代超硬玻璃。它承諾承受更大的打擊。

合成藍寶石的制造時間可能更長，成本也更高，但蘋果公司肯定能生產(chǎn)出足夠的人造藍寶石來制造數(shù)百萬個手機顯示屏。這種材料的制造過程不包括稀有礦物，所以像蘋果這樣擁有大量現(xiàn)金儲備的公司，沒有什么可以阻止它大幅增加藍寶石的產(chǎn)量。人造藍寶石的迅速崛起也有先例:近年來，隨著LED照明市場的興起，藍寶石的生產(chǎn)一直被人們所需要，這使得當時藍寶石的產(chǎn)量迅速增加。

“當然可以生產(chǎn);這不是問題，”伊利諾伊州藍寶石生產(chǎn)商Rubicon Technology的首席財務(wù)官威廉·韋斯曼(William Weissman)說。“問題只是你能以多低的成本生產(chǎn)它，這一直是一個挑戰(zhàn)。”

蘋果公司已經(jīng)有過使用藍寶石的歷史，無論是在iPhone 5S的指紋識別主鍵上，還是在不同型號的iPhone上覆蓋攝像頭的顯示屏上。為了增加這些用途，這家科技巨頭從第一太陽能公司(First Solar)購買了位于亞利桑那州梅薩(Mesa)的一座130萬平方英尺的工廠，開始自己生產(chǎn)藍寶石。，并將其租賃給GT Advanced來制造材料。GT Advanced不需要生產(chǎn)特定數(shù)量的藍寶石，但需要在工廠保持一定水平的產(chǎn)能。

因為蘋果自己生產(chǎn)藍寶石，不需要進入公開市場，所以它能夠保持一種保密的氣氛，不讓外界知道它在使用藍寶石的時候是怎么做的。更重要的是，如果蘋果計劃為其智能手機生產(chǎn)藍寶石顯示屏，它必須開始自己生產(chǎn)，因為目前已經(jīng)沒有足夠的藍寶石在生產(chǎn)。

“就面積而言，你說的是幾英畝的藍寶石，”射頻芯片制造商Peregrine的聯(lián)合創(chuàng)始人羅納德?“它不只是漂浮在某個地方。”

一些分析師預(yù)測，如果藍寶石成為移動設(shè)備的下一個熱門產(chǎn)品，蘋果可能會對這項技術(shù)進行戰(zhàn)略對沖。行業(yè)觀察人士還預(yù)測，藍寶石可能被用作顯示屏玻璃的層壓材料，這是蘋果去年在一項專利申請中提到的一個概念。

不管蘋果是否會進軍藍寶石市場，該公司已經(jīng)引起了人們對這種材料的足夠關(guān)注，未來可能會有更多的手機制造商提供藍寶石顯示屏，因為他們希望在競爭激烈的智能手機市場中脫穎而出。問題仍然是，這些手機將繼續(xù)是小眾產(chǎn)品，還是下一個大事件。