為什么iPhone 6沒(méi)有藍(lán)寶石水晶顯示屏

分析人士和行業(yè)觀察人士認(rèn)為藍(lán)寶石水晶是一種幾乎堅(jiān)不可摧的神奇材料，但新款iPhone 6上的藍(lán)寶石水晶卻沒(méi)有出現(xiàn)。

數(shù)月來(lái)一直有傳言稱，蘋(píng)果最新款智能手機(jī)更廣泛地使用了優(yōu)質(zhì)材料，而這種材料已經(jīng)被用于更小的iPhone部件。蘋(píng)果與制造商GT Advanced Technologies簽署了5.78億美元的“購(gòu)買(mǎi)藍(lán)寶石產(chǎn)品”協(xié)議，有人認(rèn)為這些“產(chǎn)品”可能是蘋(píng)果下一代iPhone或新可穿戴設(shè)備的屏幕。

在周二發(fā)布iPhone 6和iPhone 6 Plus之后，蘋(píng)果透露，它選擇用玻璃顯示屏覆蓋其智能手機(jī)。智能手機(jī)是世界上最引人注目的移動(dòng)設(shè)備，也是蘋(píng)果最大的收入來(lái)源，去年的銷(xiāo)售額為913億美元?？祵幑镜腉orilla Glass玻璃顯示屏自2007年首次發(fā)布以來(lái)就一直用于iPhone手機(jī)中，該公司無(wú)法確認(rèn)其玻璃顯示屏是否也用于新iPhone手機(jī)中，但表示康寧“仍將是蘋(píng)果的供應(yīng)商”。藍(lán)寶石作為一個(gè)顯示蓋出現(xiàn)在新的蘋(píng)果手表上，盡管它的使用尺寸比智能手機(jī)小得多。

投資者在今年的大部分時(shí)間里一直在買(mǎi)入GT的高階股票，周二他們對(duì)該股進(jìn)行了拋售，導(dǎo)致該股下跌13%?？祵幒吞O(píng)果的股價(jià)基本持平。

Canaccord Genuity追蹤GT Advanced的分析師喬納森•多謝默(Jonathan Dorsheimer)表示:“這肯定會(huì)令整個(gè)藍(lán)寶石市場(chǎng)感到失望。”“這是一個(gè)巨大的、預(yù)期中的應(yīng)用程序，將被用來(lái)取代玻璃。”不過(guò)，他說(shuō)，他的公司仍然預(yù)計(jì)蘋(píng)果最終會(huì)在其智能手機(jī)上改用藍(lán)寶石顯示屏。

周二拒絕置評(píng)的GT Advanced上月警告稱，藍(lán)寶石產(chǎn)量增長(zhǎng)緩慢，這被視為藍(lán)寶石成為iPhone新封面材料的一大障礙。蘋(píng)果的一位代表沒(méi)有立即回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。

藍(lán)寶石(Sapphire)吸引了科技界的注意，因?yàn)樗峁┝艘环N幾乎防刮且更具觸摸感應(yīng)性的顯示器。它還為康寧公司(Corning)提供了一個(gè)可能的新競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?？祵幑镜腉orilla Glass玻璃在全球有超過(guò)27億件設(shè)備中使用。盡管有關(guān)智能手機(jī)上藍(lán)寶石顯示屏的傳言可能會(huì)持續(xù)下去，但人們?nèi)再|(zhì)疑這種材料能否突破豪華或堅(jiān)固型智能手機(jī)等移動(dòng)小眾市場(chǎng)，進(jìn)入大眾市場(chǎng)。

藍(lán)寶石是困難的。根據(jù)莫氏硬度標(biāo)準(zhǔn)，這種材料的硬度為9 / 10，而Gorilla玻璃的硬度只有6 / 7。這種致密的晶體材料非常堅(jiān)硬，世界上幾乎沒(méi)有什么東西能真正刮傷它，所以它必須用鉆石進(jìn)行切割和拋光。鉆石是地球上最堅(jiān)硬的礦物，莫氏硬度為10。

雖然消費(fèi)者可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)藍(lán)寶石(一種用于珠寶的天然材料)，但在一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里，同樣的化學(xué)成分已經(jīng)被合成，用于許多工業(yè)用途和某些奢侈手表的表面。目前，藍(lán)寶石主要在科技行業(yè)扮演一個(gè)小角色，在發(fā)光二極管和射頻計(jì)算機(jī)芯片的制造中扮演一個(gè)重要但不浮華的角色。但該公司最近與蘋(píng)果(Apple)的合作顯著提高了它的知名度。

人造藍(lán)寶石沒(méi)有天然藍(lán)寶石顏色的雜質(zhì)，是透明的。這種合成藍(lán)寶石生長(zhǎng)在熔爐中，然后切割成薄片，可以用作顯示屏的外殼，由于它的晶體結(jié)構(gòu)，它非常堅(jiān)硬，耐腐蝕，能夠承受高溫。

伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)的數(shù)據(jù)顯示，其缺點(diǎn)是，藍(lán)寶石的密度比顯示屏玻璃大，所以如果iPhone 5的外殼全是藍(lán)寶石，它的重量會(huì)比重112克的智能手機(jī)增加9%到10%。藍(lán)寶石的透光效果也不如玻璃，因?yàn)椴ＡЭ赡軙?huì)消耗電池壽命，因?yàn)樵O(shè)備需要釋放更多的光。意識(shí)到這些問(wèn)題，GT Advanced已經(jīng)在嘗試制造比現(xiàn)在更輕更薄的藍(lán)寶石板材。

目前，只有少數(shù)設(shè)備制造商將這種材料用于特殊手機(jī)的顯示屏。例如，英國(guó)的Vertu生產(chǎn)價(jià)值超過(guò)1萬(wàn)美元的豪華藍(lán)寶石顯示屏智能手機(jī)，日本的京瓷(Kyocera)在美國(guó)以100美元的價(jià)格提供超耐用的Brigadier，并簽有兩年的合同，中國(guó)的華為(Huawei)推出了Ascend P7藍(lán)寶石版，不過(guò)價(jià)格尚未公布。

人們對(duì)藍(lán)寶石與顯示玻璃之間孰強(qiáng)孰弱的看法往往因人而異，這取決于你問(wèn)的是誰(shuí)。

康寧公司曾多次批評(píng)使用藍(lán)寶石作為移動(dòng)設(shè)備顯示器，該公司說(shuō)，其測(cè)試發(fā)現(xiàn)，雖然藍(lán)寶石比其Gorilla Glass更難劃傷，但日常使用藍(lán)寶石顯示器會(huì)在材料上產(chǎn)生微小裂紋。隨著時(shí)間的推移，這些裂縫很容易擴(kuò)散，導(dǎo)致顯示屏比Gorilla Glass更容易破碎。作為一家主要的工業(yè)晶體制造商，康寧應(yīng)該對(duì)藍(lán)寶石略知一二。康寧公司的運(yùn)營(yíng)主管杰弗里•艾文森(Jeffrey Evenson)表示，在上世紀(jì)60年代和70年代，該公司曾用這種材料制造用于高溫照明的燈管。

“作為材料方面的人，我們認(rèn)為Gorilla有更大的潛力，”Evenson說(shuō)，他補(bǔ)充說(shuō)，玻璃更容易操作成不同的形式，如新的三星Note Edge智能手機(jī)的圓形Gorilla玻璃顯示屏。

此外，藍(lán)寶石比玻璃的生產(chǎn)時(shí)間要長(zhǎng)得多——約多“兩個(gè)數(shù)量級(jí)”，埃文森說(shuō)——成本也高得多。伯恩斯坦(Bernstein)今年2月表示，一塊藍(lán)寶石顯示屏的價(jià)格為15至30美元，而一塊Gorilla Glass顯示屏的價(jià)格為3美元。這種價(jià)格差異要么會(huì)給蘋(píng)果在iPhone上的利潤(rùn)率帶來(lái)壓力(iPhone的利潤(rùn)率已經(jīng)在下降)，要么會(huì)推高iPhone的成本。

京瓷公司的發(fā)言人約翰·奇爾對(duì)藍(lán)寶石從長(zhǎng)期來(lái)看更容易破碎的說(shuō)法提出了異議，他說(shuō)，從一開(kāi)始，藍(lán)寶石的硬度就使它“更能抵抗”微小的斷裂。他補(bǔ)充說(shuō)，該公司的Brigadier手機(jī)顯示屏實(shí)際上是防刮的，能很好地抵抗沖擊。此外，該公司試圖通過(guò)專(zhuān)注于一種加固設(shè)備來(lái)減輕人們對(duì)材料重量的擔(dān)憂，這種設(shè)備迎合的是對(duì)耐用性而非重量更感興趣的客戶。華為稱，Ascend P7光滑的表面讓這款手機(jī)在視覺(jué)上更具吸引力。Ascend P7將在中國(guó)銷(xiāo)售。

“至少在不久的將來(lái)，藍(lán)寶石是一些移動(dòng)設(shè)備顯示器的未來(lái)，”Chier說(shuō)。“對(duì)于像Brigadier這樣更堅(jiān)固的設(shè)備來(lái)說(shuō)，藍(lán)寶石很有意義。”

Bernstein稱，如果康寧失去蘋(píng)果作為Gorilla Glass的客戶，對(duì)其營(yíng)收的影響將微乎其微，預(yù)估為1% - 2%。瑞銀(UBS)負(fù)責(zé)康寧(Corning)業(yè)務(wù)的分析師阿米塔布·帕西(Amitabh Passi)表示，此事對(duì)公司聲譽(yù)的影響可能會(huì)大得多，其他設(shè)備制造商可能會(huì)效仿。

"我們不想失去一個(gè)主要品牌，我們認(rèn)為我們的份額與主要品牌保持一致，" Evenson上周表示。

康寧不是站著不動(dòng)。上世紀(jì)60年代，該公司開(kāi)始用Gorilla glass的前身Chemcor來(lái)修補(bǔ)硬化玻璃，方法是用速凍雞對(duì)其進(jìn)行高速轟擊。目前，該公司正致力于在今年底推出新一代超硬玻璃。它承諾承受更大的打擊。

合成藍(lán)寶石的制造時(shí)間可能更長(zhǎng)，成本也更高，但蘋(píng)果公司肯定能生產(chǎn)出足夠的人造藍(lán)寶石來(lái)制造數(shù)百萬(wàn)個(gè)手機(jī)顯示屏。這種材料的制造過(guò)程不包括稀有礦物，所以像蘋(píng)果這樣擁有大量現(xiàn)金儲(chǔ)備的公司，沒(méi)有什么可以阻止它大幅增加藍(lán)寶石的產(chǎn)量。人造藍(lán)寶石的迅速崛起也有先例:近年來(lái)，隨著LED照明市場(chǎng)的興起，藍(lán)寶石的生產(chǎn)一直被人們所需要，這使得當(dāng)時(shí)藍(lán)寶石的產(chǎn)量迅速增加。

“當(dāng)然可以生產(chǎn);這不是問(wèn)題，”伊利諾伊州藍(lán)寶石生產(chǎn)商Rubicon Technology的首席財(cái)務(wù)官威廉·韋斯曼(William Weissman)說(shuō)。“問(wèn)題只是你能以多低的成本生產(chǎn)它，這一直是一個(gè)挑戰(zhàn)。”

蘋(píng)果公司已經(jīng)有過(guò)使用藍(lán)寶石的歷史，無(wú)論是在iPhone 5S的指紋識(shí)別主鍵上，還是在不同型號(hào)的iPhone上覆蓋攝像頭的顯示屏上。為了增加這些用途，這家科技巨頭從第一太陽(yáng)能公司(First Solar)購(gòu)買(mǎi)了位于亞利桑那州梅薩(Mesa)的一座130萬(wàn)平方英尺的工廠，開(kāi)始自己生產(chǎn)藍(lán)寶石。，并將其租賃給GT Advanced來(lái)制造材料。GT Advanced不需要生產(chǎn)特定數(shù)量的藍(lán)寶石，但需要在工廠保持一定水平的產(chǎn)能。

因?yàn)樘O(píng)果自己生產(chǎn)藍(lán)寶石，不需要進(jìn)入公開(kāi)市場(chǎng)，所以它能夠保持一種保密的氣氛，不讓外界知道它在使用藍(lán)寶石的時(shí)候是怎么做的。更重要的是，如果蘋(píng)果計(jì)劃為其智能手機(jī)生產(chǎn)藍(lán)寶石顯示屏，它必須開(kāi)始自己生產(chǎn)，因?yàn)槟壳耙呀?jīng)沒(méi)有足夠的藍(lán)寶石在生產(chǎn)。

“就面積而言，你說(shuō)的是幾英畝的藍(lán)寶石，”射頻芯片制造商Peregrine的聯(lián)合創(chuàng)始人羅納德?“它不只是漂浮在某個(gè)地方。”

一些分析師預(yù)測(cè)，如果藍(lán)寶石成為移動(dòng)設(shè)備的下一個(gè)熱門(mén)產(chǎn)品，蘋(píng)果可能會(huì)對(duì)這項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行戰(zhàn)略對(duì)沖。行業(yè)觀察人士還預(yù)測(cè)，藍(lán)寶石可能被用作顯示屏玻璃的層壓材料，這是蘋(píng)果去年在一項(xiàng)專(zhuān)利申請(qǐng)中提到的一個(gè)概念。

不管蘋(píng)果是否會(huì)進(jìn)軍藍(lán)寶石市場(chǎng)，該公司已經(jīng)引起了人們對(duì)這種材料的足夠關(guān)注，未來(lái)可能會(huì)有更多的手機(jī)制造商提供藍(lán)寶石顯示屏，因?yàn)樗麄兿Ｍ诟?jìng)爭(zhēng)激烈的智能手機(jī)市場(chǎng)中脫穎而出。問(wèn)題仍然是，這些手機(jī)將繼續(xù)是小眾產(chǎn)品，還是下一個(gè)大事件。