Facebook的讀心術技術創(chuàng)業(yè)協(xié)議可能會徹底改變我們控制電腦的方式

本周早些時候，F(xiàn)acebook宣布將收購CTRL-labs。有各種各樣的報道稱，這家社交媒體巨頭要么收購了一家“讀心術的科技公司”，要么收購了一家制造“神經(jīng)腕帶”的公司。事實上，現(xiàn)實要復雜得多，這可能標志著我們與技術互動方式的徹底變革的開始。

此次收購的規(guī)模尚未披露，但據(jù)美國全國廣播公司財經(jīng)頻道(CNBC)援引熟悉交易的消息人士稱，交易價值在5億至10億美元之間。對于一個開發(fā)工具使用不到一年的公司來說，這似乎是一大筆錢，但Facebook并不羞于在它認為是新興技術領跑者的領域進行昂貴的押注——例如，該公司斥資20億美元收購了VR游戲公司Oculus Rift。

參見:如何實現(xiàn)人工智能和機器學習(ZDNet特別報告)

那么，CTRL-labs對Facebook有什么吸引力呢?

CTRL-labs是一個不斷增長的公司在一個領域被稱為各種各樣的腦計算機接口(BCIs)或腦機接口(BMIs)。

“我們花了很多時間試圖讓我們的技術做我們想做的事情，而不是享受周圍的人。我們知道有更自然、更直觀的方式與設備和技術交互。我們想要建造它們。這就是我們同意收購CTRL-labs的原因。他們將加入我們的Facebook現(xiàn)實實驗室團隊，我們希望在那里大規(guī)模構建這種技術，并將其更快地應用到消費產(chǎn)品中，”Facebook虛擬和增強現(xiàn)實副總裁安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)在一篇博客文章中寫道。

他說:“這項工作的設想是制作一種腕帶，讓人們能夠控制他們的設備，作為運動的自然延伸?！?/p>

隨著每一代技術都受制于輸入機制的變化——從鍵盤到鼠標，到觸摸屏，再到語音——CTRL-labs希望它能確定我們與技術交互的下一個主要方式:免提手勢。

通常，BCI系統(tǒng)使用植入大腦的芯片或戴在頭皮上的電極帽來收集來自大腦的信號，并將它們轉換成情緒狀態(tài)、交流或用戶的預期動作。CTRL-labs專注于后者，但與許多競爭對手不同的是，它采用的是另一種方式。非侵入性BCIs(那些不涉及直接植入大腦的芯片)通常使用腦電圖來收集數(shù)據(jù)，而ctl -labs則使用肌電圖。腦電圖(EEG)測量的是大腦中的電信號，而肌電圖(EMG)測量的是那些沿著身體神經(jīng)傳導的電脈沖。

而且，ctl -labs并沒有使用戴在頭上的設備來接收神經(jīng)信號，而是使用戴在手腕上的設備來接收到達用戶手部肌肉的神經(jīng)信號。

“如果你認為你的手臂和手是大腦向世界傳遞信息的管道，那么作為人類，我們影響世界控制并做出重大改變的主要方式就是通過移動我們的肌肉，尤其是我們的手。CTRL-labs研發(fā)主管亞當?貝倫茨威格(Adam Berenzweig)本月早些時候對ZDNet表示:“這項技術是一種獲取信息、解碼、理解信息，然后縮短我們目前與技術互動的路徑的方法。”

CTRL-labs的手環(huán)將收集控制手部運動的信號，并將其傳遞到連接的任何計算機系統(tǒng)上。Berenzweig補充說:“我們去掉了中間人，對神經(jīng)信號進行解碼，讓機器做任何你想做的事情?！?/p>

這在現(xiàn)實世界中是如何運作的呢?使用VR的人可以用他們的自然動作來控制他們的系統(tǒng)，而不是攜帶單獨的手持控制器，或者使用像谷歌Glass這樣的耳機的人可以用手指輕輕一點來導航。游戲玩家和辦公室工作人員都可以不用手柄和鼠標等硬件，而是做一些手勢——比如觸摸屏，但不需要任何觸摸。從本質上說，每一項技術都是免提的。對于那些幻想著未來的少數(shù)派報告式的夸張手勢的人來說，不要害怕——這個系統(tǒng)可以捕捉到“微小的擺動”，也可以捕捉到更大的手勢。

“(技術發(fā)展的)每個階段都有一個新的人機界面范式轉變……我們相信，我們擁有的這種輸入技術非常適合作為可穿戴計算的輸入，在可穿戴計算中，你的手是最好的控制器。”你的手一直都在，你不需要另一個設備——你有你自己的能力，高精度，高靈活性，有表現(xiàn)力的手的動作，”Berenzweig說。

“現(xiàn)代的虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)非常棒，它們視覺上很美，讓人身臨其境。戴上耳機，你會覺得自己就在那里，手上應該放的地方仍然有這些棍子?！陛斎攵寺浜笥谝曈X端，”Berenzweig補充道。

雖然CTRL-labs可能對Facebook感興趣的是VR(這家初創(chuàng)公司將加入Facebook的VR部門)，但這家社交網(wǎng)絡公司對腦機接口的興趣遠遠超出了最近的收購。在2017年，據(jù)報道，該公司有一個60人的團隊，致力于大腦計算機接口的研究，使人們僅憑大腦信號就能以每分鐘100個單詞的速度打字。

今年7月，該公司發(fā)布了該項目的最新情況，稱其擁有一個正常運行的系統(tǒng)，但只記錄了一小部分單詞和短語。雖然這是一個獨立的BCI研究分支，但兩者都受到一個共同的驅動因素的影響:幫助那些神經(jīng)損傷的人重新溝通的能力。在Facebook的思想分類項目中，研究人員此前一直致力于幫助那些患有閉鎖綜合癥的人進行交流，并正在研究如何幫助患有神經(jīng)疾病的人使用BCIs重新說話;對于CTRL-labs來說，該設備可能被用來幫助那些神經(jīng)通路受損的人克服癱瘓。

“我認為這項技術將會對人們的生活產(chǎn)生巨大的影響，作為一種輔助設備，它將跨越各種各樣的疾病，幫助人們克服使用手或運動障礙的困難?！边@不是我們公司關注的重點——我們關注的是大眾消費市場，我們認為這項技術會被數(shù)十億人每天使用——但我們知道所有這些非常誘人和有影響力的臨床應用，”Berenzweig說。

只要大腦和手部肌肉之間有一些完整的連接，CTRL-Labs系統(tǒng)就應該能夠工作。他說:“我們與臨床研究實驗室有合作關系，我們有一個顧問委員會，里面有許多研究神經(jīng)科學家，他們已經(jīng)開始在他們的實驗室里使用這項技術。希望這項技術能用于其他產(chǎn)品和臨床工作?！?/p>

“至于什么樣的東西可以用來解決,它可能包括諸如肌肉萎縮癥,MS, ALS,帕金森的——任何一個障礙,但神經(jīng)完好無損和功能在某種程度上,“Berenzweig說,并補充說中風康復治療中使用的系統(tǒng)也有可能只