植物滅絕的速度比歷史常規(guī)快350倍

地球正在看到前所未有的物種損失，一些生態(tài)學(xué)家稱其為第六次大規(guī)模滅絕。5月，聯(lián)合國(guó)的一份報(bào)告警告說(shuō)，有100萬(wàn)物種面臨滅絕的威脅。最近，有571種植物被宣布滅絕。

但是，只要地球上存在生命，就會(huì)發(fā)生滅絕。重要的問(wèn)題是，瀕臨滅絕的速度有多快?我們今天發(fā)表在“ 當(dāng)代生物學(xué)”雜志上的研究發(fā)現(xiàn)，一些植物已經(jīng)滅絕的速度比歷史平均水平快350倍 - 對(duì)獨(dú)特物種造成了毀滅性的后果。

測(cè)量滅絕率

“有多少物種滅絕”并不是一個(gè)容易回答的問(wèn)題。首先，世界大部分地區(qū)缺乏有關(guān)當(dāng)代物種滅絕的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)。物種分布不均勻 - 例如，馬達(dá)加斯加是大約12,000種植物的家園，其中80%是地方性的(在其他地方找不到)。與此同時(shí)，英格蘭只有1,859種，其中75 種(只有4%)是地方性的。

馬達(dá)加斯加等地區(qū)的人類(lèi)遭受?chē)?yán)重破壞的生物多樣性特殊，被稱為“ 熱點(diǎn) ”。純粹以數(shù)字為基礎(chǔ)，生物多樣性熱點(diǎn)預(yù)計(jì)會(huì)比英格蘭這樣的冷點(diǎn)失去更多的滅絕物種。

但這并不意味著感冒不值得保留 - 它們往往含有完全獨(dú)特的植物。

我們是一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)的一員，該團(tuán)隊(duì)最近檢查了生物多樣性熱點(diǎn)和冷點(diǎn)之間的291種現(xiàn)代植物物種滅絕。我們研究了滅絕的根本原因，它們何時(shí)發(fā)生，以及物種的獨(dú)特性。有了這些信息，我們?cè)儐?wèn)了生物多樣性熱點(diǎn)和冷點(diǎn)之間的滅絕情況。

不出所料，我們發(fā)現(xiàn)熱點(diǎn)比感冒點(diǎn)更快地失去更多物種。農(nóng)業(yè)和城市化是熱水和冷谷中植物滅絕的重要驅(qū)動(dòng)因素，證實(shí)了人們普遍認(rèn)為棲息地破壞是大多數(shù)物種滅絕的主要原因。總體而言，草本植物多年生植物如禾本科植物特別容易滅絕。

然而，與熱點(diǎn)相比，coldspots失去了更多的獨(dú)特性。例如，七個(gè)coldspot滅絕導(dǎo)致七個(gè)屬的消失，并且在一個(gè)例子中，甚至整個(gè)植物家族。很明顯，coldspots也代表了需要保護(hù)的獨(dú)特生物多樣性的重要儲(chǔ)存庫(kù)。

我們還表明，最近的滅絕率達(dá)到峰值，比歷史背景瀕臨滅絕率高350倍?？茖W(xué)家此前曾猜測(cè)，現(xiàn)代植物滅絕將在未來(lái)80年內(nèi)超過(guò)背景率幾千倍。

那么為什么我們對(duì)植物滅絕的估計(jì)如此之低?

首先，缺乏全面的數(shù)據(jù)限制了對(duì)現(xiàn)代滅絕的推論。其次，植物是獨(dú)一無(wú)二的 - 其中一些植物生活的時(shí)間非常長(zhǎng)，而且由于獨(dú)特的適應(yīng)性，許多植物可以堅(jiān)持低密度，例如能夠在沒(méi)有伴侶的情況下繁殖。

讓我們考慮一個(gè)假設(shè)的情況，我們只剩下五個(gè)活著的人，即Grandidier的猴面包樹(shù)(Adansonia grandidieri)留在野外。這些馬達(dá)加斯加的標(biāo)志性樹(shù)木是其屬中僅有的九種生活物種之一，可以存活數(shù)百年。因此，一些單獨(dú)的樹(shù)木可能能夠“掛在那里”(這種情況通常被稱為“滅絕債務(wù)”)，但將來(lái)不可避免地會(huì)滅絕。

最后，宣布植物滅絕具有挑戰(zhàn)性，僅僅因?yàn)樗鼈兘?jīng)常很難被發(fā)現(xiàn)，我們無(wú)法確定我們是否找到了最后一個(gè)活著的個(gè)體。事實(shí)上，最近的一份報(bào)告發(fā)現(xiàn)，以前被認(rèn)為已滅絕的431 種植物已被重新發(fā)現(xiàn)。因此，實(shí)際的植物滅絕率和未來(lái)的滅絕可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)目前的估計(jì)。

毫無(wú)疑問(wèn)，生物多樣性喪失以及氣候變化是人類(lèi)面臨的一些最大挑戰(zhàn)。隨著人類(lèi)驅(qū)動(dòng)的棲息地遭到破壞，氣候變化的影響預(yù)計(jì)將對(duì)植物生物多樣性造成特別嚴(yán)重的影響。目前對(duì)植物滅絕的估計(jì)毫無(wú)疑問(wèn)是嚴(yán)重低估的。

然而，跡象非常清楚。如果我們將地球的45億年歷史濃縮到一個(gè)日歷年，那么生命在六月的某個(gè)地方進(jìn)化，恐龍出現(xiàn)在圣誕節(jié)的某個(gè)地方，而Anthropocene則在新年前夜的最后一毫秒內(nèi)開(kāi)始。在如此短暫的時(shí)期內(nèi)，現(xiàn)代植物滅絕率超過(guò)歷史速度數(shù)百倍，將為我們這個(gè)星球的未來(lái)帶來(lái)災(zāi)難。