在太平洋中發(fā)現(xiàn)了新的鯨魚亞種

在世界海洋的大片海域上發(fā)現(xiàn)了短翅鯨，其棲息地位于印度，太平洋和北大西洋。盡管分布廣泛，但鯨魚已被認為是單一物種 - 但最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，實際上存在兩個獨特的亞種。該研究于2019年6月3日發(fā)表在“ 分子生態(tài)學”上。

日本捕鯨人和科學家長期以來描述了兩種“鰭狀鯨魚 ”形式，它們具有不同的體型 - “Naisa”形式，它們生活在日本南部并且有方形頭; 和“志保”形式，生活在日本北部，有圓頭。然而，之前沒有研究在全球范圍內(nèi)研究過這些鯨魚的遺傳多樣性，WHOI的博士后學者，研究的主要作者Amy Van Cise說。

“你不能在不了解它們的多樣性的情況下管理全球動物。如果你認為一群動物是一個單一物種，而事實證明它們不是，那么你可能會在不知情的情況下意外地失去一個完整的亞種，”她說。

Van Cise能夠利用NOAA西南漁業(yè)科學中心存檔的海洋哺乳動物組織研究整個鯨魚的全球種群結(jié)構(gòu)。從中，她發(fā)現(xiàn)了從短翅鯨捕鯨中取出的700多個樣本，并從每個樣本中提取了DNA。

在對DNA進行分析后，Van Cise發(fā)現(xiàn)實際上有兩個不同的短翅鯨魚亞種。她說，令人驚訝的是，這些亞種并沒有被任何大陸屏障隔開，而是被東太平洋廣闊的海域所隔開。

“你會期望在每個海洋盆地 - 大西洋，印度和太平洋地區(qū)看到不同的鯨魚亞種。這種情況非常普遍。但我們發(fā)現(xiàn)，大西洋上的短翅鯨類與這些海鯨屬于同一亞種。生活在印度洋和西太平洋，“她說。然而，生活在日本北部和東太平洋的鯨魚似乎是一個獨特的亞種。

Van Cise補充說，從進化的角度來看，太平洋的巨大中心區(qū)域 - 一個生產(chǎn)力或食物很少的地區(qū)來支持鯨魚 - 形成了鯨魚全球分布的主要障礙。

“它似乎將這些鯨魚群分開了很長時間，以至于它們分成兩種不同的類型，”她說。“這意味著大陸和陸地形態(tài)可能不像我們對這個物種的進化那樣具有重大障礙。相反，太平洋上的海洋'沙漠'可能更為重要。”

為了測試這些發(fā)現(xiàn)，Van Cise使用了一小部分鯨魚的線粒體DNA(mtDNA)來確定每個群體的遺傳差異(遺傳密碼與其他遺傳密碼有多大差異)。通過比較與已知的鯨魚和海豚的分歧，她能夠驗證這些群體是否是獨特的物種，亞種或種群。

“mtDNA是觀察物種群體結(jié)構(gòu)的一種非常標準的方式。它在組織中非常豐富，并且比核DNA更容易進行測序。它只有16,300個堿基對而不是幾百萬個。” 由于序列相對容易，科學家們已經(jīng)能夠觀察鯨魚和海豚中的一小部分mtDNA，以識別不同的物種。利用這個強大的遺傳數(shù)據(jù)庫，他們可以通過組織樣本識別以前被忽視的物種或亞種，而不是依靠觀察體形 - 一種更傳統(tǒng)的方法，通常更慢，更昂貴。