Eta Carinae在最清晰的細(xì)節(jié)中成像

在智利使用ESO的超大望遠(yuǎn)鏡干涉儀(VLTI)的天文學(xué)家拍攝了有史以來最詳細(xì)的Eta Carinae恒星系統(tǒng)圖像。

Eta Carinae是一個(gè)雙星系統(tǒng)，距離Carina星座約7,500光年遠(yuǎn)。

這個(gè)系統(tǒng)最初是由英國天文學(xué)家埃德蒙德哈雷于1677年編目，作為第四大星。

Eta Carinae也被稱為HD 93308和Hen 3-481，實(shí)際上位于恒星形成的Carina Nebula(NGC 3372)中，并可能在未來幾十萬年內(nèi)以超新星爆炸結(jié)束其生命。

根據(jù)天文學(xué)家的說法，該系統(tǒng)由兩顆相互繞行的大質(zhì)量恒星組成，非?；钴S，產(chǎn)生的恒星風(fēng)速高達(dá)620萬英里/小時(shí)(每小時(shí)1000萬公里)。

兩顆恒星之間的區(qū)域，每條恒星的風(fēng)都很紊亂，但直到現(xiàn)在還無法研究。

Eta Carinae恒星組件的力量產(chǎn)生了戲劇性的現(xiàn)象。19世紀(jì)30年代天文學(xué)家觀察到系統(tǒng)中所謂的“大爆發(fā)”。

科學(xué)家們現(xiàn)在知道這是由于這對(duì)中較大的恒星在很短的時(shí)間內(nèi)排出了大量的氣體和塵埃，導(dǎo)致了獨(dú)特的裂片，稱為Homunculus Nebula。

兩個(gè)恒星風(fēng)在極端速度下相互撞擊時(shí)的綜合效應(yīng)是產(chǎn)生數(shù)百萬度的溫度和強(qiáng)烈的X射線輻射。

風(fēng)碰撞的中心區(qū)域相對(duì)較小 - 比Homunculus星云小一千倍 - 在太空和地面上的望遠(yuǎn)鏡到目前為止還無法對(duì)它們進(jìn)行詳細(xì)的成像。

由德國馬克斯普朗克射電天文學(xué)研究所的Gerd Weigelt博士領(lǐng)導(dǎo)的國際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在利用VLTI的AMBER儀器的強(qiáng)大分辨能力首次進(jìn)入這一暴力領(lǐng)域。

新圖像清晰地描繪了兩個(gè)Eta Carinae恒星之間存在的結(jié)構(gòu)。

觀察到一個(gè)意想不到的扇形結(jié)構(gòu)，其中來自較小，較熱的恒星的狂風(fēng)從較大的恒星撞向較大的風(fēng)。

“我們的夢想成真，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在可以在紅外線中獲得非常清晰的圖像，”Weigelt博士說。

“ VLTI為我們提供了一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)來提高我們對(duì)Eta Carinae和許多其他關(guān)鍵物體的理解。”

除了成像之外，碰撞區(qū)域的光譜觀測還可以測量強(qiáng)烈恒星風(fēng)的速度。

使用這些速度，Weigelt博士及其合著者能夠生成更準(zhǔn)確的Eta Carinae內(nèi)部結(jié)構(gòu)的計(jì)算機(jī)模型，這將有助于增加我們對(duì)這些極高質(zhì)量恒星如何隨著它們的演化而失去質(zhì)量的理解。