Denisovan化石手指指向尼安德特人進化的時間

一群人類學(xué)家最終將2009年出土的Denisovan指骨重新組合在一起，它指出了一些令人驚訝的東西。盡管DNA顯示杰尼索文與尼安德特人的關(guān)系更密切，

但杰尼索萬的手指看起來更像是我們的手指，而不像尼安德特人。這表明尼安德特人在大約41萬年前從Denisovans分支出來之后的某些時候，他們的手指骨(趾骨)的形狀發(fā)生了微妙的差異。

DNA可以告訴我們很多關(guān)于物種如何相互關(guān)聯(lián)的信息，但是我們?nèi)匀恍枰榭垂趋辣旧韥砹私馓囟ㄐ誀钊绾我约昂螘r發(fā)生變化。DNA和骨骼證據(jù)的結(jié)合可以幫助我們理解將現(xiàn)代人與最近的人類親屬區(qū)分開來的細節(jié) - 以及塑造這些差異的環(huán)境和其他因素。

手指變幻無常的命運早在2010年，來自這個指骨的一個片段(近端，或最接近身體的那個)的DNA顯示出我們一直缺少的另一種人源物種的存在。杰尼索瓦人以西伯利亞的丹尼索瓦洞穴命名，人類學(xué)家在那里挖掘出骨頭。這是一個13歲的Denisovan女孩右手小拇指的尖端，她在5萬年前去世了。她的DNA序列已成為我們現(xiàn)在所了解的關(guān)于她神秘人物的大部分內(nèi)容的來源，因為對于如此廣泛，長壽的物種來說，化石發(fā)現(xiàn)令人驚訝地罕見。

在挖出指骨后不久，發(fā)現(xiàn)該發(fā)現(xiàn)的人類學(xué)家將其切成兩半并將近端送到德國的馬克斯普朗克研究所和遠端(手指的尖端)到加州大學(xué)伯克利分校。在那十年的某個時候，有人丟失了整個骨頭的唯一照片，讓研究人員不知道整個手指的樣子。

法國Institut Jacques Monod的分子生物學(xué)家E. Andrew Bennett及其同事現(xiàn)在使用了遠端片的照片和近端片的數(shù)字掃描來重新組合這兩個片段。

通過數(shù)字(得到它?數(shù)字?)手指骨的重建，Bennett和他的同事有足夠的證據(jù)說骨頭來自右手，并得出結(jié)論，現(xiàn)在稱為Denisova 3的女孩在13歲之間當她去世時，她已經(jīng)14歲了。指骨末端的骨板稱為骨骺，當她死亡時，它已經(jīng)與軸的骨融合。在大多數(shù)現(xiàn)代人類女孩(以及尼安德特人，我們有指骨和年齡估計)，這發(fā)生在大約13至14歲之間。

比例問題

作者仔細測量了指骨的比例，重要特征的大小以及骨表面上關(guān)鍵標志之間的距離。他們使用這些測量來比較來自尼安德特人和智人遺體樣本的骨頭的形狀和比例(不是絕對大小)。尼安德特人和智人分為兩個不同的群體，而杰尼索娃3顯然適合智人，而不是她更接近尼安德特人的堂兄弟。

無論如何，對于古人類學(xué)家來說，尼安德特人的手指骨很容易分辨出智人手指骨頭。大多數(shù)尼安德特人的指骨比例較長，末端較寬(稱為簇狀)。

Bennett和他的同事說，“似乎與功能而不是寒冷的氣候適應(yīng)有關(guān)，”與我們和尼安德特人之間的其他解剖學(xué)差異不同。Denisova 3的指骨看起來與人類沒有什么不同- 但與尼安德特人的指骨完全不同。

在尼安德特人和杰尼索瓦人從410,000年前的最后一個共同祖先分支出來之后，尼安德特人手指的這些差異必定會發(fā)生變化。貝內(nèi)特和他的同事們認為，在尼安德特人的故事中，這一定發(fā)生得相對較晚。一個生活在法國Moula-Guercy遺址的尼安德特人的一個小指尖(其中掛著一個故事)大約在10萬年前，看起來更像是智人(Homo sapiens)，而不是后來的尼安德特人 - 但它是樣本中唯一的一個。因此，無論是在那之前還是之后，關(guān)于尼安德特人生活需求的某些事情必然會導(dǎo)致他們進化出更長的手指骨頭。

一個來自中國的夏河網(wǎng)站160000歲的丹尼索瓦人頜骨講述了一個不同的一塊進化的故事，而是一個排隊以及什么杰尼索娃3的小手指告訴我們。一些Denisovan下巴的特征與尼安德特人的特征非常相似，這表明兩個物種都從他們最后的共同祖先那里繼承了這些特征。但是，尼安德特人的頜骨的某些特征沒有出現(xiàn)在Denisovan版本上，這表明這些特征 - 比如手指形狀的差異 - 可能會在不同的進化壓力下出現(xiàn)。

這些看起來像微妙的差異，但它們是關(guān)于形成尼安德特人，杰尼索萬人和我們的祖先的那些進化壓力的線索，這些壓力在幾千年中三個共享地球的幾千年里以小但最重要的方式形成。總有一天，他們甚至可能會揭示為什么我們還在這里，而尼安德特人和杰尼索瓦人卻不在。