綠色推進(jìn)劑輸液任務(wù)太空船在軌道上測(cè)試綠色推進(jìn)劑

NASA的太空技術(shù)任務(wù)理事會(huì)以及包括空軍研究實(shí)驗(yàn)室，Ball Aerospace，SpaceX，太空和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心以及Aerojet在內(nèi)的共同研究人員計(jì)劃發(fā)射Ball的綠色推進(jìn)劑輸入任務(wù)(GPIM)航天器， AFRL首次在軌演示在軌道上開發(fā)了ASCENT(先進(jìn)航天器能量無毒推進(jìn)劑)綠色推進(jìn)劑。

GPIM太空船定于6月24日在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射場(chǎng)LC-39A發(fā)射，發(fā)射窗口于東部時(shí)間晚上11:30開放，作為國(guó)防部太空試驗(yàn)計(jì)劃-2(STP-2)的一部分在SpaceX獵鷹重型運(yùn)載火箭上執(zhí)行任務(wù)。

這種新推進(jìn)劑的空間示范，ASCENT，以前稱為AF-M315E，標(biāo)志著國(guó)家努力開發(fā)新的高能推進(jìn)劑以取代肼的重要里程碑，肼是目前幾乎所有當(dāng)前衛(wèi)星推進(jìn)的首選化學(xué)推進(jìn)劑。ASCENT不僅比肼的性能高50%，而且它也是一種更安全的替代品，與傳統(tǒng)推進(jìn)劑相比，可以實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)化的地面操作。雖然肼是易燃，有毒的，并且需要使用自帶大氣保護(hù)套(SCAPE)套裝進(jìn)行操作，但ASCENT推進(jìn)劑需要最少的個(gè)人防護(hù)裝備(PPE)，如實(shí)驗(yàn)室外套和面部防濺裝置。

AFRL火箭推進(jìn)部門負(fù)責(zé)人肖恩菲利普斯博士說：“當(dāng)太空作戰(zhàn)成為新常態(tài)時(shí)，展示革命性的推進(jìn)航天器推進(jìn)劑的綠色推進(jìn)劑至關(guān)重要。”

ASCENT的起源于20多年前在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的AFRL開始，與美國(guó)空軍學(xué)院(USAFA)合作，開創(chuàng)了對(duì)離子液體能量推進(jìn)劑的探索，該推進(jìn)劑具有極佳的操作性能和相對(duì)于肼的改進(jìn)性能。經(jīng)過3000萬(wàn)美元的AFRL研發(fā)投資，將該技術(shù)從概念系統(tǒng)擴(kuò)展到太空級(jí)推進(jìn)器系統(tǒng)，GPIM任務(wù)將證明該技術(shù)的成熟度可用于商業(yè)和國(guó)防部空間資產(chǎn)。雖然ASCENT目前在地面運(yùn)營(yíng)成本/時(shí)間表方面取得了突破性進(jìn)展并提高了在軌性能，但它只是航天器復(fù)興的開始 AFRL推進(jìn)劑研發(fā)工作中出現(xiàn)的推進(jìn)力。