火箭實(shí)驗(yàn)室將在本月晚些時(shí)候首次嘗試發(fā)射實(shí)驗(yàn)火箭

航空航天初創(chuàng)公司Rocket Lab終于即將推出其首款太空飛行器。本月晚些時(shí)候，總部位于加利福尼亞州的公司將試圖推出其Electron火箭的首次試飛 - 這是一種能夠?qū)⑿⌒托l(wèi)星送入軌道的新型運(yùn)載火箭。

第一個(gè)Electron將在5月21日美國東部時(shí)間下午5點(diǎn)開放的10天發(fā)射窗口期間飛行。名為“這是一項(xiàng)測(cè)試”的測(cè)試車將從該公司位于新西蘭Mahia半島的私人發(fā)射設(shè)施起飛。如果火箭在那個(gè)窗口期間成功地起飛，它將成為Rocket Lab在Electron被認(rèn)為可以運(yùn)行之前想要進(jìn)行的三次測(cè)試發(fā)射中的第一次。

Rocket Lab在過去的四年里一直在開發(fā)Electron，并且去年一直在測(cè)試車輛的部件。2月，第一輛試驗(yàn)車被轉(zhuǎn)移到公司的新西蘭發(fā)射設(shè)施Launch Complex 1，準(zhǔn)備進(jìn)行這項(xiàng)測(cè)試。“我們都非常高興能夠達(dá)到這一點(diǎn)，”Rocket Lab首席執(zhí)行官彼得貝克在一份聲明中表示。“我們才華橫溢的團(tuán)隊(duì)多年來一直在為這個(gè)機(jī)會(huì)做準(zhǔn)備，我們希望盡力做到最好。我們的首要任務(wù)是收集足夠的數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)，為商業(yè)階段做好準(zhǔn)備。只有這樣，我們才能開始履行我們的使命，使空間更容易進(jìn)入。“

與其他重型商用發(fā)射器(如Falcon 9或Atlas V，可以站立超過200英尺)相比，Electron的高度超過55英尺，是一個(gè)小得多的軌道火箭。但是火箭并不是為了發(fā)射這些車輛可以提升的東西而設(shè)計(jì)的。Electron不是發(fā)射重達(dá)數(shù)千磅的衛(wèi)星，而是僅用于將330至500磅的衛(wèi)星發(fā)射到較低的地球軌道。

那是因?yàn)镽ocket Lab的目標(biāo)是利用小型衛(wèi)星革命。通常，強(qiáng)大的通信衛(wèi)星通常大約是汽車或小型公共汽車的大小。但隨著技術(shù)的進(jìn)步，人們正在想辦法制造尺寸更小的衛(wèi)星?；鸺龑?shí)驗(yàn)室希望通過提供誘人的價(jià)格來進(jìn)入這個(gè)小型衛(wèi)星市場(chǎng)，以便將這些貨物送入太空：每次飛行僅需490萬美元。與Falcon 9每次飛行6200萬美元的SpaceX費(fèi)用相比，Rocket Lab的選項(xiàng)聽起來像是一個(gè)小型衛(wèi)星運(yùn)營商的竊取，他們不想付錢搭乘更大的火箭。到目前為止，火箭實(shí)驗(yàn)室表示，它已經(jīng)有一大批客戶希望在Electron準(zhǔn)備就緒時(shí)能夠飛上它。

當(dāng)然，從本月的測(cè)試發(fā)布開始，Rocket Lab仍然有一條路可以履行其對(duì)客戶的義務(wù)。公司對(duì)車輛何時(shí)起飛持謹(jǐn)慎樂觀態(tài)度 - 如果有的話。“在第一次發(fā)射嘗試期間，我們可能會(huì)在我們等到準(zhǔn)備就緒并且條件有利的情況下進(jìn)行多次嘗試，”貝克說。火箭實(shí)驗(yàn)室表示，如果條件適合飛行，它將只在窗口期間啟動(dòng)，并且當(dāng)公司進(jìn)行“小的技術(shù)修改”時(shí)，可能會(huì)推遲發(fā)布。但如果公司確實(shí)發(fā)布，那將是第一次從私人發(fā)射設(shè)施起飛后，一輛車已經(jīng)完成了軌道運(yùn)行。

為了跟進(jìn)Electron的測(cè)試飛行，Rocket Lab表示它將在其Twitter賬戶上提供更新。