火箭實驗室將在本月晚些時候首次嘗試發(fā)射實驗火箭

航空航天初創(chuàng)公司Rocket Lab終于即將推出其首款太空飛行器。本月晚些時候，總部位于加利福尼亞州的公司將試圖推出其Electron火箭的首次試飛 - 這是一種能夠?qū)⑿⌒托l(wèi)星送入軌道的新型運載火箭。

第一個Electron將在5月21日美國東部時間下午5點開放的10天發(fā)射窗口期間飛行。名為“這是一項測試”的測試車將從該公司位于新西蘭Mahia半島的私人發(fā)射設(shè)施起飛。如果火箭在那個窗口期間成功地起飛，它將成為Rocket Lab在Electron被認(rèn)為可以運行之前想要進行的三次測試發(fā)射中的第一次。

Rocket Lab在過去的四年里一直在開發(fā)Electron，并且去年一直在測試車輛的部件。2月，第一輛試驗車被轉(zhuǎn)移到公司的新西蘭發(fā)射設(shè)施Launch Complex 1，準(zhǔn)備進行這項測試。“我們都非常高興能夠達到這一點，”Rocket Lab首席執(zhí)行官彼得貝克在一份聲明中表示。“我們才華橫溢的團隊多年來一直在為這個機會做準(zhǔn)備，我們希望盡力做到最好。我們的首要任務(wù)是收集足夠的數(shù)據(jù)和經(jīng)驗，為商業(yè)階段做好準(zhǔn)備。只有這樣，我們才能開始履行我們的使命，使空間更容易進入。“

與其他重型商用發(fā)射器(如Falcon 9或Atlas V，可以站立超過200英尺)相比，Electron的高度超過55英尺，是一個小得多的軌道火箭。但是火箭并不是為了發(fā)射這些車輛可以提升的東西而設(shè)計的。Electron不是發(fā)射重達數(shù)千磅的衛(wèi)星，而是僅用于將330至500磅的衛(wèi)星發(fā)射到較低的地球軌道。

那是因為Rocket Lab的目標(biāo)是利用小型衛(wèi)星革命。通常，強大的通信衛(wèi)星通常大約是汽車或小型公共汽車的大小。但隨著技術(shù)的進步，人們正在想辦法制造尺寸更小的衛(wèi)星?；鸺龑嶒炇蚁Ｍㄟ^提供誘人的價格來進入這個小型衛(wèi)星市場，以便將這些貨物送入太空：每次飛行僅需490萬美元。與Falcon 9每次飛行6200萬美元的SpaceX費用相比，Rocket Lab的選項聽起來像是一個小型衛(wèi)星運營商的竊取，他們不想付錢搭乘更大的火箭。到目前為止，火箭實驗室表示，它已經(jīng)有一大批客戶希望在Electron準(zhǔn)備就緒時能夠飛上它。

當(dāng)然，從本月的測試發(fā)布開始，Rocket Lab仍然有一條路可以履行其對客戶的義務(wù)。公司對車輛何時起飛持謹(jǐn)慎樂觀態(tài)度 - 如果有的話。“在第一次發(fā)射嘗試期間，我們可能會在我們等到準(zhǔn)備就緒并且條件有利的情況下進行多次嘗試，”貝克說?；鸺龑嶒炇冶硎?，如果條件適合飛行，它將只在窗口期間啟動，并且當(dāng)公司進行“小的技術(shù)修改”時，可能會推遲發(fā)布。但如果公司確實發(fā)布，那將是第一次從私人發(fā)射設(shè)施起飛后，一輛車已經(jīng)完成了軌道運行。

為了跟進Electron的測試飛行，Rocket Lab表示它將在其Twitter賬戶上提供更新。