Virgin Orbit得分為國(guó)防部發(fā)射衛(wèi)星

Virgin Orbit是維珍集團(tuán)的三家主要航天公司之一，已與國(guó)防部達(dá)成協(xié)議，同意為該公司未來(lái)的LauncherOne火箭發(fā)射實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星。該任務(wù)定于2019年，是私人太空飛行公司的首個(gè)國(guó)家安全協(xié)議。

雖然其姊妹公司Virgin Galactic專注于太空旅游，但Virgin Orbit的目標(biāo)是通過(guò)其LauncherOne發(fā)射小型衛(wèi)星?；鸺脑O(shè)計(jì)是在波音747-41R宇宙飛機(jī)Cosmic Girl的機(jī)翼下騎行至35,000英尺的高空后，從空中起飛。從機(jī)翼上掉下來(lái)之后，發(fā)射器一將發(fā)射它的發(fā)動(dòng)機(jī)，將其有效載荷送入軌道。最終，火箭可以攜帶高達(dá)1,100磅的重量，非常適合中小型衛(wèi)星。

Virgin Orbit已經(jīng)有許多客戶在LauncherOne上排隊(duì)，從商業(yè)小型衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商到NASA。但該企業(yè)也有興趣發(fā)射國(guó)家安全衛(wèi)星。這就是為什么它最近成立了一個(gè)名為VOX Space的子公司，旨在與國(guó)防和情報(bào)界建立交易。“任何有效載荷本身都需要在安全設(shè)施中處理，他們將參與任務(wù)規(guī)劃，”Virgin Orbit特別項(xiàng)目副總裁Will Pomerantz告訴VOX Space的The Verge。“他們?cè)谀抢锉３治锢韮?nèi)容和數(shù)據(jù)安全。”

但首先，Virgin Orbit需要完成對(duì)火箭的測(cè)試。第一臺(tái)完整的LauncherOne測(cè)試車最近從公司的長(zhǎng)灘工廠運(yùn)到了莫哈韋的測(cè)試設(shè)施。“我們真的很興奮我們的第一枚火箭離開(kāi)了建筑物，”Pomerantz說(shuō)。“它讓我們又向我們的第一次飛行邁進(jìn)了一步。”

在莫哈韋，車輛只能在地面上進(jìn)行測(cè)試。Pomerantz說(shuō)，最終，該公司計(jì)劃在未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)建造大約五個(gè)LauncherOnes用于測(cè)試。與此同時(shí)，該公司已經(jīng)制造了大部分第一輛軌道車，可能會(huì)在明年初首次推出。Pomerantz表示，如果推出成功，Virgin Orbit將開(kāi)始讓客戶接下來(lái)的航班。

Virgin Orbit的LauncherOne計(jì)劃也可能很快受益于維珍集團(tuán)最近與沙特阿拉伯的交易，沙特阿拉伯同意向該公司的太空企業(yè)投資10億美元。該交易仍在等待美國(guó)政府的批準(zhǔn)，目前還不清楚Virgin Orbit將獲得多少投資。但是這么多錢可以真正幫助加速LauncherOne計(jì)劃 - 并使車輛早日活躍起來(lái)。