美國(guó)宇航局再次推遲其旗艦太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射

美國(guó)宇航局即將推出的深空天文臺(tái) - 詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡 - 的推出將從2019年春季到2020年5月被推遲一年左右。這一延遲可能會(huì)推動(dòng)該計(jì)劃超過(guò)其國(guó)會(huì)上限的80億美元發(fā)展預(yù)算。這是長(zhǎng)時(shí)間延遲望遠(yuǎn)鏡的又一次挫折，這種望

推遲了預(yù)期。本月早些時(shí)候，政府問(wèn)責(zé)局的一項(xiàng)審計(jì)預(yù)測(cè)，詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡或JWST將會(huì)有更多的延誤。NASA表示所有飛行硬件都已完全完成，但該機(jī)構(gòu)需要更多時(shí)間在其主要承包商N(yùn)orthrop Grumman的加州工廠測(cè)試航天器的儀器。承包商還需要額外的時(shí)間將車(chē)輛的兩半拼湊在一起 - 望遠(yuǎn)鏡部分和航天器部分將有助于在太空中操縱JWST。美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)理事會(huì)負(fù)責(zé)人托馬斯·佐伯琴今天在新聞發(fā)布會(huì)上表示，“這只需要更長(zhǎng)時(shí)間。” “我們很難估計(jì)這一點(diǎn)。”

最初設(shè)想于1996年，JWST 最初預(yù)計(jì)耗資10億至35億美元，發(fā)布日期定于2007年至2011年的某個(gè)時(shí)間。但該項(xiàng)目的成本在整個(gè)21世紀(jì)初增長(zhǎng)，飆升至超過(guò)45億美元，如望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射一直被推遲。然后在2011年，JWST計(jì)劃進(jìn)行了廣泛的重新計(jì)劃：2018年開(kāi)始實(shí)施新的發(fā)布日期，國(guó)會(huì)將望遠(yuǎn)鏡的開(kāi)發(fā)成本限制在80億美元。在此之后，美國(guó)國(guó)家航空航天局表示，JWST最終將耗資88億美元，一旦太空望遠(yuǎn)鏡需要額外的8.37億美元。

9月，美國(guó)宇航局將JWST發(fā)射日期推遲到2019年春季，因?yàn)閷⒂钪骘w船的各個(gè)部分放在一起需要時(shí)間。但它聲稱(chēng)該計(jì)劃的現(xiàn)有預(yù)算將適應(yīng)延遲。現(xiàn)在，美國(guó)國(guó)家航空航天局表示，它將很快估計(jì)這一最新延遲將超過(guò)80億美元的上限。這意味著國(guó)會(huì)需要重新授權(quán)該計(jì)劃才能繼續(xù)推進(jìn)。目前還不清楚NASA將如何適應(yīng)增加的成本，因?yàn)轭A(yù)計(jì)未來(lái)幾年預(yù)算將持平。

盡管存在所有延誤和額外資金，JWST似乎不太可能被取消。航天器的主鏡和儀器已經(jīng)建成，并在多個(gè)NASA中心進(jìn)行了嚴(yán)格的測(cè)試。取消該計(jì)劃將意味著拋棄迄今為止美國(guó)宇航局已投資的73億美元。“這是'沉沒(méi)成本'的定義”，哈佛 - 史密森尼天體物理中心的天體物理學(xué)家格蘭特·特朗布萊告訴The Verge。“我們正在推出這件事。”

JWST計(jì)劃從南美洲的法屬圭亞那乘坐歐洲阿麗亞娜5號(hào)火箭前往太空，然后前往地球以外100萬(wàn)英里。一旦到了那里，望遠(yuǎn)鏡將被譽(yù)為世界上最強(qiáng)大的太空天文臺(tái)，這得益于它的18個(gè)鈹六角形件，所有這些都涂有一層薄薄的金。在形成時(shí)，這些碎片組成一個(gè)巨大的主鏡，跨越超過(guò)21英尺(6.5米)。這比目前在地球軌道上的美國(guó)宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上的鏡子大六倍。

這個(gè)巨大的鏡子將給JWST帶來(lái)難以置信的精確度。望遠(yuǎn)鏡將能夠窺探太陽(yáng)系外的行星大氣，并透過(guò)巨大的塵埃云觀察新星和行星系統(tǒng)的誕生。但最重要的是，JWST將能夠收集并反射來(lái)自早期宇宙的光。宇宙被認(rèn)為是大約138億年，JWST將能夠觀察到最早的恒星和星系的光。

由于JWST的能力，許多天文學(xué)家正在爭(zhēng)奪望遠(yuǎn)鏡的時(shí)間。去年，監(jiān)督哈勃和JWST科學(xué)運(yùn)作的太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所向天文學(xué)家發(fā)出了一個(gè)電話，要求他們提供關(guān)于如何使用詹姆斯·韋伯的建議，他們有6000小時(shí)的觀察時(shí)間可供爭(zhēng)奪。這些提案將于4月6日下周五到期，但截止日期現(xiàn)已延長(zhǎng)至2019年2月1日。“科學(xué)在一年內(nèi)發(fā)生了很大變化......人們的目標(biāo)選擇將會(huì)發(fā)展，人們的觀察策略將會(huì)發(fā)展，合作將會(huì)發(fā)展，”Tremblay說(shuō)。“因此，現(xiàn)在很難為航天器提出一份可能兩年內(nèi)無(wú)法發(fā)射的航天器。”

此外，還有更多的延誤可能會(huì)在路上。美國(guó)國(guó)家航空航天局表示，它只有70%的信心可以滿(mǎn)足2020年5月的新發(fā)布日期。在今天的新聞發(fā)布會(huì)上，美國(guó)宇航局的高管們承認(rèn)，在宇宙飛船在諾斯羅普格魯曼公司工作期間犯了一些錯(cuò)誤。例如，承包商意外地在車(chē)輛薄薄的遮陽(yáng)板上造成七個(gè)小眼淚 - 這是一個(gè)關(guān)鍵的硬件，可以保護(hù)JWST免受太陽(yáng)的過(guò)熱 - 同時(shí)將車(chē)輛的兩半拼接在一起。這些眼淚已被修復(fù)，但這樣的無(wú)法預(yù)料的問(wèn)題繼續(xù)推遲發(fā)布日期。

“我們必須專(zhuān)注于任務(wù)的成功。”

美國(guó)國(guó)家航空航天局表示，由于望遠(yuǎn)鏡發(fā)射后無(wú)法完成任何工作，因此需要花費(fèi)所有時(shí)間才能使JWST正確運(yùn)行。如果車(chē)輛在深入太空時(shí)發(fā)生故障，NASA沒(méi)有任何保存計(jì)劃。此外，航天器的部署過(guò)程非常復(fù)雜。它必須在幾周內(nèi)慢慢展開(kāi)，準(zhǔn)備好進(jìn)行科學(xué)操作，如果一步走錯(cuò)，它可能會(huì)使整個(gè)任務(wù)處于危險(xiǎn)之中。“我們必須專(zhuān)注于任務(wù)的成功，”Zurbuchen在今天的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。“這是這項(xiàng)任務(wù)的最高要求。”

雖然延遲令人沮喪，但無(wú)論如何，科學(xué)家仍然在望遠(yuǎn)鏡后面，Tremblay說(shuō)。“這個(gè)世界已有138億年的歷史，社區(qū)將再等一年左右，”他說(shuō)。“當(dāng)這件事情發(fā)生時(shí)，我們將準(zhǔn)備好回到過(guò)去。”