Virgin Orbit的火箭飛行器首次綁在飛機(jī)機(jī)翼上

理查德布蘭森太空旅游合資公司維珍銀河公司(Virgin Galactic)分拆的發(fā)射提供商維珍奧比特(Virgin Orbit)本周末首次將其新火箭投放到空中 - 盡管該車(chē)未進(jìn)入太空。周日，該公司用火箭進(jìn)行了第一次俘虜測(cè)試飛行，使其牢固地固定在其運(yùn)載機(jī)的機(jī)翼上?；鸺陌l(fā)動(dòng)機(jī)沒(méi)有點(diǎn)燃，但這次飛行為明年維珍軌道系統(tǒng)的首次測(cè)試啟動(dòng)掃清了道路。

Virgin Orbit 于2017年正式成立，正在開(kāi)發(fā)一種名為L(zhǎng)auncherOne的新型火箭，這種火箭旨在將衛(wèi)星送入低地球軌道。與今天運(yùn)行的大多數(shù)火箭不同，LauncherOne的設(shè)計(jì)目的是從天而不是從地面起飛。一架名為Cosmic Girl的波音747-400飛機(jī)將把LauncherOne帶到35,000英尺的高度。從那里開(kāi)始，火箭將從機(jī)翼上掉落并在幾分鐘后點(diǎn)燃它的主發(fā)動(dòng)機(jī)，以便進(jìn)入太空。

這是一種發(fā)射技術(shù)，類(lèi)似于維珍銀河計(jì)劃通過(guò)從載機(jī)飛機(jī)機(jī)翼下方部署的太空飛機(jī)將游客送入太空的方式。然而，維珍軌道的火箭不會(huì)有人在船上; 事實(shí)上，它的貨物意味著很小。LauncherOne設(shè)計(jì)用于在低地球軌道上放置重量在660到1,100磅之間的有效載荷。與其他大型車(chē)輛相比，它的容量很小，例如SpaceX的Falcon 9，它可以在相同的太空區(qū)域內(nèi)運(yùn)輸高達(dá)50,000磅的重量。但與許多其他初出茅廬的發(fā)射提供商一樣，Virgin Orbit專(zhuān)注于中小型衛(wèi)星，這些衛(wèi)星在過(guò)去十年中變得越來(lái)越普遍。

最近幾個(gè)月，Virgin Orbit通過(guò)對(duì)Cosmic Girl進(jìn)行高速滑行測(cè)試，準(zhǔn)備進(jìn)行首次試飛，10月，該公司首次將LauncherOne與飛機(jī)配對(duì)。Virgin Orbit表示，最近的圈養(yǎng)攜帶測(cè)試與預(yù)期一致。“飛機(jī)機(jī)組人員和地面上所有同事都非常滿意我們從飛機(jī)，塔架和火箭本身的儀器上看到的數(shù)據(jù)，”Virgin Orbit的首席飛行員Kelly Latimer說(shuō)道。一份聲明。“從駕駛艙的角度來(lái)看，這些車(chē)輛處理得非常好，與我們?cè)谀M器中訓(xùn)練過(guò)的完美匹配。”

Virgin Orbit計(jì)劃與Cosmic Girl進(jìn)行更多的試飛; 一些將附加LauncherOne，其他將是單人飛行。下一個(gè)主要步驟是第一次跌落測(cè)試，其中將從飛機(jī)部署火箭，但它不會(huì)點(diǎn)燃。據(jù)Virgin Orbit稱(chēng)，在此之后，它將是第一次測(cè)試發(fā)布的時(shí)間，預(yù)計(jì)將于2019年推出。

如果測(cè)試計(jì)劃一切順利，Virgin Orbit計(jì)劃明年多次推出。事實(shí)上，該公司表示，它已經(jīng)在為未來(lái)的商業(yè)航班建造和測(cè)試車(chē)輛。除此之外，Virgin Orbit還有很多未來(lái)的計(jì)劃。這是為美國(guó)國(guó)防部發(fā)射衛(wèi)星的交易。該公司也有很快擴(kuò)展的目標(biāo)。雖然該公司目前主要專(zhuān)注于從南加州發(fā)射，但該團(tuán)隊(duì)希望在2021年之前從英國(guó)發(fā)射。

維珍軌道公司可能會(huì)在未來(lái)幾年宣布更多的發(fā)布地點(diǎn)，因?yàn)楣竟賳T表示將系統(tǒng)遷移到新區(qū)域相當(dāng)容易。“發(fā)射臺(tái)是飛機(jī)，”Virgin Orbit特別項(xiàng)目副總裁Will Pomerantz 在7月份告訴The Verge。“所以你不必鋪設(shè)所有地面基礎(chǔ)設(shè)施。”