Virgin Orbit的火箭飛行器首次綁在飛機(jī)機(jī)翼上

理查德布蘭森太空旅游合資公司維珍銀河公司(Virgin Galactic)分拆的發(fā)射提供商維珍奧比特(Virgin Orbit)本周末首次將其新火箭投放到空中 - 盡管該車未進(jìn)入太空。周日，該公司用火箭進(jìn)行了第一次俘虜測試飛行，使其牢固地固定在其運載機(jī)的機(jī)翼上。火箭的發(fā)動機(jī)沒有點燃，但這次飛行為明年維珍軌道系統(tǒng)的首次測試啟動掃清了道路。

Virgin Orbit 于2017年正式成立，正在開發(fā)一種名為LauncherOne的新型火箭，這種火箭旨在將衛(wèi)星送入低地球軌道。與今天運行的大多數(shù)火箭不同，LauncherOne的設(shè)計目的是從天而不是從地面起飛。一架名為Cosmic Girl的波音747-400飛機(jī)將把LauncherOne帶到35,000英尺的高度。從那里開始，火箭將從機(jī)翼上掉落并在幾分鐘后點燃它的主發(fā)動機(jī)，以便進(jìn)入太空。

這是一種發(fā)射技術(shù)，類似于維珍銀河計劃通過從載機(jī)飛機(jī)機(jī)翼下方部署的太空飛機(jī)將游客送入太空的方式。然而，維珍軌道的火箭不會有人在船上; 事實上，它的貨物意味著很小。LauncherOne設(shè)計用于在低地球軌道上放置重量在660到1,100磅之間的有效載荷。與其他大型車輛相比，它的容量很小，例如SpaceX的Falcon 9，它可以在相同的太空區(qū)域內(nèi)運輸高達(dá)50,000磅的重量。但與許多其他初出茅廬的發(fā)射提供商一樣，Virgin Orbit專注于中小型衛(wèi)星，這些衛(wèi)星在過去十年中變得越來越普遍。

最近幾個月，Virgin Orbit通過對Cosmic Girl進(jìn)行高速滑行測試，準(zhǔn)備進(jìn)行首次試飛，10月，該公司首次將LauncherOne與飛機(jī)配對。Virgin Orbit表示，最近的圈養(yǎng)攜帶測試與預(yù)期一致。“飛機(jī)機(jī)組人員和地面上所有同事都非常滿意我們從飛機(jī)，塔架和火箭本身的儀器上看到的數(shù)據(jù)，”Virgin Orbit的首席飛行員Kelly Latimer說道。一份聲明。“從駕駛艙的角度來看，這些車輛處理得非常好，與我們在模擬器中訓(xùn)練過的完美匹配。”

Virgin Orbit計劃與Cosmic Girl進(jìn)行更多的試飛; 一些將附加LauncherOne，其他將是單人飛行。下一個主要步驟是第一次跌落測試，其中將從飛機(jī)部署火箭，但它不會點燃。據(jù)Virgin Orbit稱，在此之后，它將是第一次測試發(fā)布的時間，預(yù)計將于2019年推出。

如果測試計劃一切順利，Virgin Orbit計劃明年多次推出。事實上，該公司表示，它已經(jīng)在為未來的商業(yè)航班建造和測試車輛。除此之外，Virgin Orbit還有很多未來的計劃。這是為美國國防部發(fā)射衛(wèi)星的交易。該公司也有很快擴(kuò)展的目標(biāo)。雖然該公司目前主要專注于從南加州發(fā)射，但該團(tuán)隊希望在2021年之前從英國發(fā)射。

維珍軌道公司可能會在未來幾年宣布更多的發(fā)布地點，因為公司官員表示將系統(tǒng)遷移到新區(qū)域相當(dāng)容易。“發(fā)射臺是飛機(jī)，”Virgin Orbit特別項目副總裁Will Pomerantz 在7月份告訴The Verge。“所以你不必鋪設(shè)所有地面基礎(chǔ)設(shè)施。”