Virgin Orbit的火箭飛行器首次綁在飛機機翼上

理查德布蘭森太空旅游合資公司維珍銀河公司(Virgin Galactic)分拆的發(fā)射提供商維珍奧比特(Virgin Orbit)本周末首次將其新火箭投放到空中 - 盡管該車未進入太空。周日，該公司用火箭進行了第一次俘虜測試飛行，使其牢固地固定在其運載機的機翼上。火箭的發(fā)動機沒有點燃，但這次飛行為明年維珍軌道系統(tǒng)的首次測試啟動掃清了道路。

Virgin Orbit 于2017年正式成立，正在開發(fā)一種名為LauncherOne的新型火箭，這種火箭旨在將衛(wèi)星送入低地球軌道。與今天運行的大多數(shù)火箭不同，LauncherOne的設計目的是從天而不是從地面起飛。一架名為Cosmic Girl的波音747-400飛機將把LauncherOne帶到35,000英尺的高度。從那里開始，火箭將從機翼上掉落并在幾分鐘后點燃它的主發(fā)動機，以便進入太空。

這是一種發(fā)射技術(shù)，類似于維珍銀河計劃通過從載機飛機機翼下方部署的太空飛機將游客送入太空的方式。然而，維珍軌道的火箭不會有人在船上; 事實上，它的貨物意味著很小。LauncherOne設計用于在低地球軌道上放置重量在660到1,100磅之間的有效載荷。與其他大型車輛相比，它的容量很小，例如SpaceX的Falcon 9，它可以在相同的太空區(qū)域內(nèi)運輸高達50,000磅的重量。但與許多其他初出茅廬的發(fā)射提供商一樣，Virgin Orbit專注于中小型衛(wèi)星，這些衛(wèi)星在過去十年中變得越來越普遍。

最近幾個月，Virgin Orbit通過對Cosmic Girl進行高速滑行測試，準備進行首次試飛，10月，該公司首次將LauncherOne與飛機配對。Virgin Orbit表示，最近的圈養(yǎng)攜帶測試與預期一致。“飛機機組人員和地面上所有同事都非常滿意我們從飛機，塔架和火箭本身的儀器上看到的數(shù)據(jù)，”Virgin Orbit的首席飛行員Kelly Latimer說道。一份聲明。“從駕駛艙的角度來看，這些車輛處理得非常好，與我們在模擬器中訓練過的完美匹配。”

Virgin Orbit計劃與Cosmic Girl進行更多的試飛; 一些將附加LauncherOne，其他將是單人飛行。下一個主要步驟是第一次跌落測試，其中將從飛機部署火箭，但它不會點燃。據(jù)Virgin Orbit稱，在此之后，它將是第一次測試發(fā)布的時間，預計將于2019年推出。

如果測試計劃一切順利，Virgin Orbit計劃明年多次推出。事實上，該公司表示，它已經(jīng)在為未來的商業(yè)航班建造和測試車輛。除此之外，Virgin Orbit還有很多未來的計劃。這是為美國國防部發(fā)射衛(wèi)星的交易。該公司也有很快擴展的目標。雖然該公司目前主要專注于從南加州發(fā)射，但該團隊希望在2021年之前從英國發(fā)射。

維珍軌道公司可能會在未來幾年宣布更多的發(fā)布地點，因為公司官員表示將系統(tǒng)遷移到新區(qū)域相當容易。“發(fā)射臺是飛機，”Virgin Orbit特別項目副總裁Will Pomerantz 在7月份告訴The Verge。“所以你不必鋪設所有地面基礎設施。”