觀看美國宇航局工程師今天追蹤宇宙飛船在火星上的悲慘降落

今天下午，美國國家航空航天局將試圖登陸其最新的太空船 - 一種名為InSight的飛行器，它將坐落在地球表面并在接下來的兩年內(nèi)在火星上聆聽地震。但首先，它必須在慘痛的下降中存活下來。美國宇航局計劃在火星周圍使用多個航天器確認(rèn)InSight完好無損。

一旦著陸器擊中火星大氣的頂部，它將執(zhí)行復(fù)雜的多步降落程序，持續(xù)6到7分鐘。在第一階段，當(dāng)周圍的空氣猛烈撞擊航天器時，InSight將使用隔熱罩在大氣層中自由落體保護(hù)，將其加熱至2700華氏度的溫度。氣氛將顯著降低著陸器的速度，但I(xiàn)nSight將需要部署超音速降落傘以進(jìn)一步減速。最終，著陸器將點燃機(jī)載推進(jìn)器，這將使車輛降低到地面。

所有這些步驟都需要在恰當(dāng)?shù)臅r間進(jìn)行，以使InSight能夠輕柔地觸及表面。如果它工作，著陸器將從超過12,000英里/小時的速度減速到每小時約5英里，然后才能撞到水面。如果一切順利，我們應(yīng)該立即提前確認(rèn)著陸，但是直到我們知道航天器是否完全健康并準(zhǔn)備開始其任務(wù)將是幾個小時。

在下降期間，InSight將使用其功能較弱的板載天線發(fā)送有關(guān)其著陸過程的每個主要步驟的數(shù)據(jù)。科學(xué)家們將試圖從地球上接收這些信號，但是附近的兩個太空船也將會收聽。這兩個探測器是MarCO太空船，它是在5月份與InSight一起發(fā)射的，此后一直在前往火星。MarCO探頭由一種稱為Cube Sat的標(biāo)準(zhǔn)化衛(wèi)星制成，該衛(wèi)星由10厘米的立方體組成，可以堆疊在一起。Cube Sats已成為在地球軌道上收集數(shù)據(jù)的重要工具，但MarCO衛(wèi)星是第一批被送入深空的衛(wèi)星。

MarCO衛(wèi)星一直獨自前往火星，與InSight分開，但是當(dāng)著陸發(fā)生時它們應(yīng)該到達(dá)行星。它們將在距離地球2,175英里的范圍內(nèi)，當(dāng)它們發(fā)生時，它們將嘗試收集InSight發(fā)出的關(guān)于其著陸的超高頻(UHF)信號。然后，MarCO對將解密所有數(shù)據(jù)并將信息發(fā)送回地球。這可以為NASA提供InSight著陸方式的實時概述。而且，一旦它在地面上，它們甚至可以傳輸InSight的圖像。

從技術(shù)上講，MarCO探測器被認(rèn)為是實驗性的，因此它們可能無法完全像NASA希望的那樣工作。如果他們無法破譯InSight在著陸期間發(fā)出的數(shù)據(jù)，那么NASA對該事件的了解起初可能會有點不太可靠。地球上的天線仍然能夠接收到InSight發(fā)出的信號，但是如果沒有MarCO探測器的解釋，他們就不會對科學(xué)家說太多。

“我們有直接到達(dá)地球的UHF信號，但它們沒有任何信息，因為它實際上能夠破譯任何信息的距離太長了，”美國宇航局噴氣推進(jìn)系統(tǒng)InSight項目經(jīng)理Tom Hoffman說道。實驗室，告訴The Verge。至多，NASA將能夠使用這些信號來確定InSight是否經(jīng)歷了速度的巨大變化，例如降落傘部署時。但那是關(guān)于它的。

然而，MarCO探測器不會是觀測著陸的唯一航天器。美國宇航局的火星偵察軌道器自2006年以來一直在火星軌道上運行，它也將收集從架空起飛的所有數(shù)據(jù)。但與MarCO探測器不同，MRO不會實時發(fā)回該信息。當(dāng)太空船超越地平線時，它將存儲它收到的數(shù)據(jù)，切斷它對地球的看法。一旦MRO回到火星周圍 - 大約三個小時后 - 它會將收集的所有數(shù)據(jù)發(fā)送回我們的星球。

一旦InSight在地面上，它會發(fā)出一個快速信號說它沒問題，然后它會打開一個功能更強大的天線。降落后大約七分鐘，該天線將向地球發(fā)出一個大信號，確認(rèn)InSight將其整體拆分。“當(dāng)我們聽到這個消息時，我們會非常高興，”霍夫曼說。

但是InSight團(tuán)隊當(dāng)時不會完全慶祝。降落后，InSight仍將是最后一步：展開其太陽能電池板。這些圓形陣列對于著陸器在火星上的供電至關(guān)重要，如果它們沒有正確部署，InSight無法完成其任務(wù)。不幸的是，美國宇航局的科學(xué)家們必須等待幾個小時才能確認(rèn)太陽能電池板已經(jīng)部署完畢。在InSight登陸后不久，航天器將從地球移出視野，并且它將無法在一段時間內(nèi)直接向我們的星球發(fā)送信號。幸運的是，自2001年以來一直在火星軌道運行的另一艘太空船火星奧德賽將從頭頂飛過，看看這些面板是否已經(jīng)部署完畢。它將在著陸后大約五個半小時將重要信息傳遞給地球。

“坦率地說，在我們確定已部署太陽能電池陣列之前，我不會完全放松，”霍夫曼說。

InSight的登陸計劃在東部時間下午3點之前進(jìn)行。但是，美國宇航局在實際發(fā)生后八分鐘才會收到降落的消息。由于地球和火星之間的當(dāng)前距離，一個光信號在兩個行星之間行進(jìn)需要8分7秒。但如果一切按計劃進(jìn)行，美國國家航空航天局應(yīng)該在美國東部時間下午3:01左右從InSight登陸后獲得額外的強烈信號。

NASA計劃在美國東部時間下午2點開始提供著陸的現(xiàn)場報道?；剡^頭來看看太空機(jī)構(gòu)是否能夠取得另一次成功的火星觸地得分。