網絡塵埃中的遠程信息技術

上周，汽車行業(yè)的高管們齊聚底特律，參加為期兩天的2002年Telematics大會。他們說，上世紀90年代末的互聯(lián)網股票泡沫夸大了收入預期，扭曲了儀表盤計算(也被稱為Telematics)這一新興利基領域的商業(yè)計劃。

該領域的分析師和高管們現(xiàn)在正在降低銷售預期，尋找削減成本和大幅延長盈利時間的方法。

就在2000年7月，研究公司IDC預測，到2010年，遠程信息技術的收入將從1998年的10億美元增至420億美元。來自Adventis、GartnerG2和其他在底特律開會的分析師稱這些預測“太古怪”，將2010年的營收預估限制在200億美元。許多人還表示，汽車制造商必須從這塊較小的蛋糕中割讓更大一塊給無線和電子公司。

倫敦戰(zhàn)略咨詢公司Adventis的主講人、無線業(yè)務負責人安德魯·科爾說:“這絕對是泡沫熱的一個例子?！?/p>

“汽車制造商制造了汽車，并從中賺了不少錢，但其他公司試圖在下游市場賺更多錢。汽車制造商看到了這一點，說，‘為什么科技公司應該獲得利潤?讓我們占領收入來源，不管它是否在他們的核心業(yè)務領域?！?/p>

在底特律的展會上，東京、首爾和巴黎的高管們幾乎無法掩飾他們對科技行業(yè)的蔑視，但許多人把同樣的批評矛頭指向了自己，因為他們愿意將新經濟指標用于這個“鐵銹地帶”的行業(yè)。一些人說，網絡公司欺騙了股東和投資銀行家，并說服美國企業(yè)界的大部分人放棄關于利潤和增長的正常規(guī)則，轉而支持那些不強調可靠商業(yè)理論的古怪指標?，F(xiàn)在，許多高管都在質疑，他們?yōu)槭裁匆S波逐流。

Harel Kodesh,前微軟工程師成為遠程信息技術提供商的總裁兼首席執(zhí)行官Wingcast 18個月前,說一些遠程信息處理高管采用指標如“滴耳劑”——消費者的時間使用儀表板嵌入手機等電子產品,類似于現(xiàn)在名譽掃地的“眼球”指標在線廣告商在90年代末使用。

但轉向愚蠢的標準對遠程信息技術提供商的傷害可能比吸引眼球對在線廣告客戶的傷害更大，Kodesh說。這是因為遠程信息服務提供商必須培訓消費者如何通過語音識別軟件安全使用儀表盤設備，比如衛(wèi)星導航和實時交通報告。另一方面，在線廣告商不必教人們閱讀橫幅廣告。

“在互聯(lián)網泡沫最嚴重的時候，人們想過獲得眼球和耳塞——只要你能讓人們以任何‘在線’形式上網就好，”Kodesh說。他領導著這家位于加州圣地亞哥的福特汽車(Ford Motor)和高通(Qualcomm)合資企業(yè)。該合資企業(yè)將在大約兩個月后推出產品?！拔覀兌纪浟讼M者教育是一項長期的努力?！?/p>

擔憂、憤怒和謙遜汽車行業(yè)對互聯(lián)網的擔憂并非獨一無二。從學術界到醫(yī)療保健行業(yè)的高管抱怨稱，互聯(lián)網泡沫扭曲了商業(yè)模式，尤其是在技術與其它行業(yè)重疊的領域。

例如，加州圣何塞和波士頓等科技圣地的房地產經紀人表示，房價仍處于后泡沫經濟的調整過程中;航空公司的高管們抱怨說，互聯(lián)網迫使他們在能夠想出最佳模式之前就匆忙地將電子商務納入銷售結構。

但是，作為高性能技術和汽車行業(yè)交叉的地方，遠程信息技術或許是“泡沫熱”中最有趣、最持久的案例，也可能是最具諷刺意味的。

直到上世紀90年代，科技行業(yè)還被認為是美國經濟中的小角色，與底特律的鋼鐵巨頭相比相形見絀。自20世紀50年代以來，汽車一直是美國經濟的基石。當時，郊區(qū)人口激增，幾乎沒有哪個美國家庭能沒有至少一輛汽車。

但科技在上世紀90年代站穩(wěn)了腳跟，原因是公司股價飆升，以及消費者渴望購買個人電腦、手機和其他電子產品。明尼阿波利斯市Well Capital Management的經濟學家去年斷定，科技行業(yè)對上世紀90年代美國經濟增長的貢獻率接近一半。汽車工業(yè)跨入遠程信息技術領域，在某種程度上是為了重獲經濟上的榮光嗎?

汽車業(yè)高管們對這種說法完全不以為然，但許多人承認，他們正在將重點轉向技術，從通用汽車的衛(wèi)星電視，到汽車制造商的大型電子商務市場Covisint。20世紀90年代末，密歇根甚至率先發(fā)起了一場名為“自動化小巷”(Automation Alley)的大規(guī)模商業(yè)活動，試圖在75號州際公路(Interstate 75)走廊上吸引科技公司。

盡管科技行業(yè)在2000年春季股市崩盤后沉寂了下來，但硅谷對底特律的追求在2000年下半年和2001年加劇了，當時科技行業(yè)風險資本的枯竭迫使初創(chuàng)企業(yè)轉向資金雄厚的汽車制造商。許多汽車業(yè)高管表示，科技公司的關注，以及有機會擺脫“鐵銹地帶”(Rust Belt)中行的形象，讓他們幾乎受寵若驚。

“我們看到了太多不同的機會，我們真的很有吸引力，”安吉星核心服務副總裁斯科特·庫比奇(Scott Kubicki)說?！澳憧梢院芸斓匾б豢谀切┨O果，但我們只能咬幾口。我們相當保守，但我們得到了大量的機會。每個人都想和我們合作。就在一年前，人們還認為我們是‘舊經濟’，現(xiàn)在他們給我們打電話?！?/p>

盡管遠程信息技術的崩潰沒有迫使任何汽車制造商破產，也沒有導致財力雄厚的公司爭奪更多風險投資，但汽車行業(yè)的高管們表示，他們已經從這場泡沫中學到了有關未來的寶貴教訓。

Peter van Alstine是波士頓咨詢公司Cross Country Automotive Services的副總裁，他說，他學到的重要一課是，像互聯(lián)網一樣，遠程信息技術還處于起步階段。他還了解到，即使這一細分市場不能立即為汽車制造商帶來數(shù)十億美元的新收入，但遠程信息技術仍將繼續(xù)存在。

“這是一場長距離的比賽，”van Alstine說。他指出，幾年來安吉星的促銷活動只帶來了大約220萬名顧客?！艾F(xiàn)在有些客戶愿意每月支付20美元或30美元，但要想獲得1000萬或更多客戶，還需要很長時間。”

許多高管表示，泡沫和泡沫的破裂迫使他們仔細審視商業(yè)行為，甚至質疑是否要繼續(xù)留在遠程信息技術這個利基領域。包括福特(Ford)和戴姆勒克萊斯勒(DaimlerChrysler)在內的許多汽車制造商，都在調整業(yè)務戰(zhàn)略，只提供一個儀表板插座或集線器，并嚴重依賴無線和電子產品合作伙伴提供產品和服務。(相比之下，通用汽車(General Motors)的安吉星(OnStar)移動通信部門則更加重視嵌入式設備。)

“在過去的一年里，我們學會了謙虛，”巴黎雷諾(Renault)汽車信息技術總監(jiān)布魯諾?西蒙(Bruno Simon)說。西蒙說:“我們有很多經驗，但我們唯一確定的是，我們燒了很多現(xiàn)金，但沒有帶來很多現(xiàn)金?！?/p>

目前還不清楚遠程信息技術的“網絡后遺癥”會帶來多大的危害，也不清楚這種后遺癥會持續(xù)多久。

在底特律會議上，以及世界各地的遠程信息技術服務提供商中，悲觀情緒已變得如此普遍，以至于一些專家擔心這個新興行業(yè)的士氣會下降。

GartnerG2汽車分析師科斯洛夫斯基(Thilo Koslowski)表示:“汽車信息技術的熱度已經明顯下降?！薄捌囍圃焐痰脑妇昂蛪粝胧菍崿F(xiàn)收入，現(xiàn)在我們意識到這不會很快實現(xiàn)，這個愿景過于樂觀了?！?/p>

盡管互聯(lián)網熱導致汽車行業(yè)膨脹潛在利潤，然后迫使公司緊縮開支，但互聯(lián)網泡沫可能是在一個偶然的時機出現(xiàn)的。一些人說，這迫使汽車制造商考慮更廣泛的后果和手機和電子產品的潛在責任。

20世紀90年代末，隨著手機在美國道路上的普及，一些安全倡導者開始游說人們不要在開車時使用傳統(tǒng)手機，因為這會分散司機的注意力。至少有40個州提議立法禁止傳統(tǒng)的手持電話，2001年，紐約成為第一個禁止司機在開車時使用手持電話的州。

法官和消費者還就誰應對分心造成的死亡負責進行了辯論。1995年，一名騎摩托車的人在駕駛梅賽德斯-奔馳時被美邦公司的一名經紀人打了電話，不幸身亡。盡管該公司沒有提供這款手機，但律師聲稱美邦鼓勵員工在工作中使用個人手機。1999年，美邦以50萬美元和解。

如今，汽車制造商們正仔細權衡這類悲劇和政治運動，試圖為遠程信息技術找到一款殺手級應用?，F(xiàn)在許多人說，通過嵌入語音識別技術的免提呼叫可以增加收入，減少車禍，贏得政治盟友。汽車業(yè)高管們表示，如果有更多的州像紐約那樣通過了汽車禁令，或者消費者的憤怒情緒加劇，他們進軍汽車信息技術領域可能有助于他們保持領先地位。

“免提能否成為法律無關緊要，”克萊斯勒公司(Chrysler)的遠程信息處理主管杰克·威瑟羅(Jack Withrow)說?？偛吭O在德國戴姆勒-克萊斯勒的分部?！肮姸荚谡f，‘我們希望通話安全’，而汽車制造商現(xiàn)在就有能力做到這一點?！?/p>