極熱的恒星受到磁點(diǎn)的困擾容易爆炸

巨大的磁斑困擾著超熱的恒星。

60多年來(lái)，天文學(xué)家一直在試圖揭開一類極其熾熱的恒星的神秘面紗，這類恒星被稱為極端水平分支恒星，質(zhì)量約為太陽(yáng)的一半，但溫度高達(dá)太陽(yáng)的六倍。觀察這類恒星的國(guó)際研究小組發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的高能量爆發(fā)，并發(fā)現(xiàn)它們受到磁點(diǎn)的“困擾”。

這項(xiàng)研究周一發(fā)表在《自然天文學(xué)》(Nature Astronomy)雜志上，它利用了巨型望遠(yuǎn)鏡(Very Large Telescope)上的一些儀器來(lái)研究這類恒星。巨型望遠(yuǎn)鏡位于智利的阿塔卡馬沙漠，由歐洲南方天文臺(tái)(European Southern Observatory)操作。意大利帕多瓦INAF天文臺(tái)的天文學(xué)家、該論文的第一作者亞贊·瑪瑪尼(Yazan Momany)說(shuō)，EHBs很特別，因?yàn)樗鼈兯坪酢斑^(guò)早死亡”。

在銀河系的三個(gè)球狀星團(tuán)(密集的球狀星團(tuán))中觀察到這類神秘的恒星體，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了它們亮度的周期性變化。一個(gè)特殊的球狀星團(tuán)NGC6752被觀測(cè)了6年，研究小組研究了星團(tuán)中的7顆恒星。這種特殊的亮度下降和耀斑似乎相當(dāng)有規(guī)律，有的持續(xù)幾天，有的持續(xù)幾個(gè)星期。

天文學(xué)家在6年的時(shí)間里觀察了球狀星團(tuán)NGC 6752中的酷熱恒星。

該團(tuán)隊(duì)假設(shè)，亮度的變化是由于巨大的磁斑“折磨”了恒星。其中一些點(diǎn)可以占據(jù)恒星表面的四分之一——它們會(huì)形成極其明亮的熱點(diǎn)。像行星一樣，恒星也會(huì)旋轉(zhuǎn)，所以研究小組認(rèn)為旋轉(zhuǎn)和黑子導(dǎo)致了亮度的變化。

“這些恒星一定是被黑子所困擾，”INAF天文觀測(cè)站的天文學(xué)家、該論文的合著者Simone Zaggia在一份新聞稿中說(shuō)。

恒星的磁場(chǎng)在其生命周期以及熱量如何在巨大的太空熔爐周圍移動(dòng)中起著重要作用。在我們自己的太陽(yáng)中，磁場(chǎng)的變化表現(xiàn)為太陽(yáng)黑子。這些黑點(diǎn)，作為表面上的黑暗區(qū)域出現(xiàn)的臨時(shí)現(xiàn)象，可以用強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡在太陽(yáng)表面看到，有時(shí)伴隨著被稱為“耀斑”的高能爆炸。

研究小組認(rèn)為，他們也在EHBs中發(fā)現(xiàn)了這些爆炸事件的跡象。

“它們與我們?cè)谔?yáng)上看到的耀斑相似，但能量要高出1000萬(wàn)倍，”歐洲南方天文臺(tái)的天文學(xué)家、該論文的合著者亨利·伯芬說(shuō)?！斑@樣的行為當(dāng)然是意料之外的，并且突出了磁場(chǎng)在解釋這些恒星特性中的重要性?！?/p>

研究人員寫道，這一發(fā)現(xiàn)“完全出乎他們的意料”，他們?nèi)栽谟^察發(fā)現(xiàn)這些恒星的球狀星團(tuán)，希望進(jìn)一步了解它們的進(jìn)化和生命周期。