極熱的恒星受到磁點的困擾容易爆炸

巨大的磁斑困擾著超熱的恒星。

60多年來，天文學家一直在試圖揭開一類極其熾熱的恒星的神秘面紗，這類恒星被稱為極端水平分支恒星，質(zhì)量約為太陽的一半，但溫度高達太陽的六倍。觀察這類恒星的國際研究小組發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的高能量爆發(fā)，并發(fā)現(xiàn)它們受到磁點的“困擾”。

這項研究周一發(fā)表在《自然天文學》(Nature Astronomy)雜志上，它利用了巨型望遠鏡(Very Large Telescope)上的一些儀器來研究這類恒星。巨型望遠鏡位于智利的阿塔卡馬沙漠，由歐洲南方天文臺(European Southern Observatory)操作。意大利帕多瓦INAF天文臺的天文學家、該論文的第一作者亞贊·瑪瑪尼(Yazan Momany)說，EHBs很特別，因為它們似乎“過早死亡”。

在銀河系的三個球狀星團(密集的球狀星團)中觀察到這類神秘的恒星體，該團隊發(fā)現(xiàn)了它們亮度的周期性變化。一個特殊的球狀星團NGC6752被觀測了6年，研究小組研究了星團中的7顆恒星。這種特殊的亮度下降和耀斑似乎相當有規(guī)律，有的持續(xù)幾天，有的持續(xù)幾個星期。

天文學家在6年的時間里觀察了球狀星團NGC 6752中的酷熱恒星。

該團隊假設，亮度的變化是由于巨大的磁斑“折磨”了恒星。其中一些點可以占據(jù)恒星表面的四分之一——它們會形成極其明亮的熱點。像行星一樣，恒星也會旋轉(zhuǎn)，所以研究小組認為旋轉(zhuǎn)和黑子導致了亮度的變化。

“這些恒星一定是被黑子所困擾，”INAF天文觀測站的天文學家、該論文的合著者Simone Zaggia在一份新聞稿中說。

恒星的磁場在其生命周期以及熱量如何在巨大的太空熔爐周圍移動中起著重要作用。在我們自己的太陽中，磁場的變化表現(xiàn)為太陽黑子。這些黑點，作為表面上的黑暗區(qū)域出現(xiàn)的臨時現(xiàn)象，可以用強大的望遠鏡在太陽表面看到，有時伴隨著被稱為“耀斑”的高能爆炸。

研究小組認為，他們也在EHBs中發(fā)現(xiàn)了這些爆炸事件的跡象。

“它們與我們在太陽上看到的耀斑相似，但能量要高出1000萬倍，”歐洲南方天文臺的天文學家、該論文的合著者亨利·伯芬說。“這樣的行為當然是意料之外的，并且突出了磁場在解釋這些恒星特性中的重要性。”

研究人員寫道，這一發(fā)現(xiàn)“完全出乎他們的意料”，他們?nèi)栽谟^察發(fā)現(xiàn)這些恒星的球狀星團，希望進一步了解它們的進化和生命周期。