科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一顆存在身份危機(jī)的小行星

2019年6月11日，由拉斯坎布雷斯天文臺(tái)全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)拍攝的這張照片的中心出現(xiàn)了小行星2019 LD2。

我們有一個(gè)宇宙角色扮演的例子。

小行星2019 LD2屬于木星特洛伊小行星。它是在木星之前圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的蜂群的一部分，就像一個(gè)沿著木星軌道的先遣隊(duì)。但這顆小行星不像它的朋友。

周三，夏威夷大學(xué)nasa資助的小行星陸地撞擊預(yù)警系統(tǒng)項(xiàng)目的天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)了“已知的第一顆長(zhǎng)有彗星狀尾巴的木星特洛伊小行星”。

紅線在這些地圖集圖像中突出顯示了2019 LD2。右邊的圖像已經(jīng)被處理去除了恒星，這使得尾巴是可見(jiàn)的。

通常，小行星和冰彗星之間的區(qū)別是非常明顯的。NASA將小行星描述為“巖石碎片”，它們是太陽(yáng)系形成之初遺留下來(lái)的，而彗星則是“宇宙氣體和塵埃的雪球”。

小行星和彗星的交叉是不尋常的，但并非聞所未聞?？茖W(xué)家在2019年觀測(cè)到小行星(6478)高爾特的塵埃尾巴。

ATLAS在2019年年中首次發(fā)現(xiàn)了2019 LD2。近距離觀察和后來(lái)的圖片突出了這顆充滿塵埃和氣體的小行星的尾巴。

這顆小行星消失在視野之外，并于2020年4月重新出現(xiàn)?！斑@些觀察表明，2019年的LD2可能已經(jīng)持續(xù)活躍了近一年，”夏威夷大學(xué)說(shuō)。這給科學(xué)家們留下了一個(gè)謎團(tuán):為什么這顆小行星的行為像一顆彗星?

研究人員說(shuō)，大多數(shù)木星特洛伊彗星都是在數(shù)十億年前被捕獲并進(jìn)入軌道的，那時(shí)候彗星表面的物質(zhì)早已脫落，而這些物質(zhì)通常會(huì)形成彗星的尾巴。這意味著2019 LD2可能是小行星群的新成員，或者它撞上了什么東西。

“幾十年來(lái)，我們一直認(rèn)為特洛伊小行星的表面下應(yīng)該有大量的冰，但直到現(xiàn)在才有任何證據(jù)。阿特拉斯的合作者、貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家艾倫·菲茨西蒙斯說(shuō):“阿特拉斯已經(jīng)證明，他們對(duì)冰天雪地的預(yù)測(cè)很可能是正確的?！?/p>

ATLAS的主要任務(wù)是發(fā)現(xiàn)可能對(duì)地球構(gòu)成威脅的潛在危險(xiǎn)太空物體，但這顆古怪的小行星不在其中。夏威夷大學(xué)將其描述為“無(wú)害但迷人”。