科學家首次發(fā)現了一顆存在身份危機的小行星

2019年6月11日，由拉斯坎布雷斯天文臺全球望遠鏡網絡拍攝的這張照片的中心出現了小行星2019 LD2。

我們有一個宇宙角色扮演的例子。

小行星2019 LD2屬于木星特洛伊小行星。它是在木星之前圍繞太陽運行的蜂群的一部分，就像一個沿著木星軌道的先遣隊。但這顆小行星不像它的朋友。

周三，夏威夷大學nasa資助的小行星陸地撞擊預警系統(tǒng)項目的天文學家宣布發(fā)現了“已知的第一顆長有彗星狀尾巴的木星特洛伊小行星”。

紅線在這些地圖集圖像中突出顯示了2019 LD2。右邊的圖像已經被處理去除了恒星，這使得尾巴是可見的。

通常，小行星和冰彗星之間的區(qū)別是非常明顯的。NASA將小行星描述為“巖石碎片”，它們是太陽系形成之初遺留下來的，而彗星則是“宇宙氣體和塵埃的雪球”。

小行星和彗星的交叉是不尋常的，但并非聞所未聞?？茖W家在2019年觀測到小行星(6478)高爾特的塵埃尾巴。

ATLAS在2019年年中首次發(fā)現了2019 LD2。近距離觀察和后來的圖片突出了這顆充滿塵埃和氣體的小行星的尾巴。

這顆小行星消失在視野之外，并于2020年4月重新出現?！斑@些觀察表明，2019年的LD2可能已經持續(xù)活躍了近一年，”夏威夷大學說。這給科學家們留下了一個謎團:為什么這顆小行星的行為像一顆彗星?

研究人員說，大多數木星特洛伊彗星都是在數十億年前被捕獲并進入軌道的，那時候彗星表面的物質早已脫落，而這些物質通常會形成彗星的尾巴。這意味著2019 LD2可能是小行星群的新成員，或者它撞上了什么東西。

“幾十年來，我們一直認為特洛伊小行星的表面下應該有大量的冰，但直到現在才有任何證據。阿特拉斯的合作者、貝爾法斯特女王大學的天文學家艾倫·菲茨西蒙斯說:“阿特拉斯已經證明，他們對冰天雪地的預測很可能是正確的?！?/p>

ATLAS的主要任務是發(fā)現可能對地球構成威脅的潛在危險太空物體，但這顆古怪的小行星不在其中。夏威夷大學將其描述為“無害但迷人”。