天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)死亡的怪物星系潛伏在深空

多年來(lái)，研究太空的科學(xué)家們?cè)谒麄兩畹母鱾€(gè)不同階段發(fā)現(xiàn)了無(wú)數(shù)星系。 從新生的星系產(chǎn)生新的恒星，到古老的恒星云，這些都沒(méi)有什么作用。 正如加州大學(xué)河濱分校的天文學(xué)家在《天體物理學(xué)雜志》的一篇新論文中所描述的那樣，標(biāo)記為XMM-2599的星系屬于后一類，但這并沒(méi)有說(shuō)明整個(gè)故事。

XMM-2599是難以置信的老，在某個(gè)時(shí)候，它就像一個(gè)造星工廠，在它停下來(lái)之前，快速地制造出新的恒星。 正如新星系發(fā)現(xiàn)的情況一樣，我們所了解的XMM-2599可能會(huì)提出更多的問(wèn)題，而不是答案。

“即使在宇宙20億年以前，XMM-2599已經(jīng)形成了超過(guò)3000億個(gè)太陽(yáng)的質(zhì)量，使它成為一個(gè)超大型星系，”主要作者本杰明·福雷斯特在一份聲明中說(shuō)。 “更值得注意的是，我們發(fā)現(xiàn)XMM-2599在宇宙還不到10億歲的時(shí)候形成了它的大部分恒星，然后在宇宙只有18億歲的時(shí)候變得不活躍。”

福雷斯特和他的研究小組利用來(lái)自W.M.Keck天文臺(tái)的數(shù)據(jù)來(lái)確定XMM-2599離地球有多遠(yuǎn)。 在它最活躍的時(shí)候，它正在以令人難以置信的速度生產(chǎn)恒星，研究小組估計(jì)它每年生產(chǎn)大約1000顆太陽(yáng)質(zhì)量的恒星。 然而，正如我們今天所看到的，這個(gè)星系就像它以前自己的一個(gè)被燒毀的鬼魂。

“我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)XMM-2599處于不活躍的階段，”研究小組的成員Gillian Wilson說(shuō)。 “我們不知道到今天它會(huì)變成什么。 我們知道它不能失去質(zhì)量。 一個(gè)有趣的問(wèn)題是它周圍發(fā)生了什么。 隨著時(shí)間的推移，它能引力吸引附近的恒星形成星系，成為一個(gè)明亮的星系城市嗎？

在距離地球約120億光年的地方，今天的星系看起來(lái)確實(shí)與我們從有利位置所看到的大不相同，但究竟發(fā)生了什么，這是任何人的猜測(cè)。