卡通兔子正在入侵你的大腦

這是我們2017年夏季自駕游系列“最聰明的東西”的一部分，關(guān)于創(chuàng)新者如何想出新方法讓你——以及你周?chē)氖澜?mdash;—更聰明。

雪花在我的臉上飛舞，帶我回到我在俄亥俄州的童年，在那里我仰起頭凝視著微小的水晶漩渦，它們盤(pán)旋著飛向我眨眼的睫毛。當(dāng)我伸出手掌去抓一片雪花的時(shí)候，我感到有點(diǎn)失望，因?yàn)槲业钠つw上并沒(méi)有感到一絲寒冷的刺痛。

我沒(méi)有在我家位于哥倫布市郊區(qū)的兩層住宅車(chē)道上玩耍，而是置身于猴面包樹(shù)工作室(Baobab Studios)最新的虛擬現(xiàn)實(shí)動(dòng)畫(huà)短片《烏鴉傳奇》(Legend of Crow)的童話森林中。金色的陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)木，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。我拿著的運(yùn)動(dòng)跟蹤控制器把我的手臂變成了半透明的藍(lán)色樹(shù)枝，手腕一抖就能變出雪來(lái)。我用白色的雪覆蓋柔軟的草地。

在現(xiàn)實(shí)中，我知道自己正站在位于舊金山以南約35英里的VR動(dòng)畫(huà)工作室的一間鋪著灰色地毯的會(huì)議室里。透過(guò)玻璃幕墻的入口，我看到Baobab的20名員工安靜地敲擊著鍵盤(pán)，桌上雜亂地?cái)[放著不同高度的桌子和五種顏色的層壓板。從一排窗戶(hù)望出去，可以看到一個(gè)購(gòu)物中心和舊金山灣的濕地。

盡管如此，我還是想伸手去抓一片雪花。兩次。

不要評(píng)判我。虛擬現(xiàn)實(shí)正在侵入我的大腦。

哪個(gè)是Mac，哪個(gè)是Cheez?在猴面包樹(shù)的“入侵”中，兩者都想占領(lǐng)地球。

VR技術(shù)依賴(lài)于你戴在眼睛上的視聽(tīng)耳機(jī)，讓你沉浸在數(shù)字世界中。它被譽(yù)為科技行業(yè)的下一件大事。谷歌、Facebook和三星(Samsung)等公司正在投資數(shù)十億美元，研究如何讓虛擬現(xiàn)實(shí)故事、游戲和應(yīng)用程序具有足夠的吸引力，讓你愿意花80至800美元購(gòu)買(mǎi)它們的一款耳機(jī)。對(duì)于包括兩歲大的Baobab這樣的初創(chuàng)公司在內(nèi)的動(dòng)畫(huà)師來(lái)說(shuō)，VR標(biāo)志著自1995年皮克斯公司(Pixar)推出具有開(kāi)創(chuàng)性的電腦制作故事片《玩具總動(dòng)員》(Toy Story)以來(lái)的首個(gè)新媒體。

“這是一種直接向另一個(gè)人動(dòng)畫(huà)的方式，”1986年與埃德溫·卡特穆?tīng)?Edwin Catmull)共同創(chuàng)立皮克斯的阿爾維·雷·史密斯(Alvy Ray Smith)說(shuō)，他現(xiàn)在是Baobab的顧問(wèn)委員會(huì)成員。

這是因?yàn)閂R會(huì)引發(fā)人類(lèi)的心理和神經(jīng)反應(yīng)，這與之前的任何媒介都不同。它超越了電影中追車(chē)時(shí)的心跳，也超越了電視劇中主人公最終找到真愛(ài)時(shí)你試圖隱藏的抽泣。

有了VR，你可以向下看，看到自己在另一個(gè)身體里。向前邁出一步，你的優(yōu)勢(shì)點(diǎn)就會(huì)像在現(xiàn)實(shí)生活中一樣轉(zhuǎn)移。當(dāng)你蹲著的時(shí)候，你的小腹就會(huì)鼓起來(lái)。在虛擬環(huán)境中融入動(dòng)物可以欺騙你去感受不存在的物理刺激，甚至增強(qiáng)你與自然的聯(lián)系。角色——人類(lèi)、外星人、動(dòng)物和其他動(dòng)畫(huà)師想象的生物——直視你的眼睛，就好像他們真的在看你一樣。

就像大多數(shù)測(cè)試過(guò)VR的人一樣，我也曾感到不舒服地在脖子上轉(zhuǎn)著圈，嘴巴張得大大的，一個(gè)笨重的黑盒子緊緊地貼著我的臉。我知道我在虛擬現(xiàn)實(shí)中看起來(lái)很傻。但幾年后，我們可能會(huì)把更多的錢(qián)花在虛擬現(xiàn)實(shí)上，而不是全世界的音樂(lè)上。

一項(xiàng)不斷發(fā)展的科學(xué)研究表明，這種沉浸感和互動(dòng)能激發(fā)你的大腦，這是大屏幕電影或書(shū)籍所不能做到的。這使得像Baobab這樣的工作室能夠推動(dòng)講故事的藝術(shù)。

在猴面包樹(shù)的例子中，它得到了蹦蹦跳跳的兔子、古怪的外星人和害羞的臭鼬的幫助。在《入侵》(Invasion)中，當(dāng)白色的小兔子克洛伊(Chloe)跳到你面前，扭動(dòng)著粉紅色的鼻子嗅嗅你的時(shí)候，她在巧妙地模仿你的動(dòng)作，就像兩個(gè)第一次約會(huì)的人通過(guò)肢體語(yǔ)言交流一樣。你可能沒(méi)有意識(shí)到，但克洛伊在潛意識(shí)里暗示"我喜歡你"。

Baobab的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官范文林(Maureen Fan)說(shuō):“我們想知道，我們能不能讓你忘記界面，讓你感覺(jué)它完全是真實(shí)的?”“你感覺(jué)克洛伊是那么真實(shí)，你真的愛(ài)她。”

斯坦福大學(xué)的研究表明，這種調(diào)情在虛擬世界和現(xiàn)實(shí)生活中有著同樣的效果。當(dāng)你在虛擬現(xiàn)實(shí)中回憶一段經(jīng)歷時(shí)，你大腦的海馬體——被認(rèn)為是調(diào)節(jié)情緒和記憶的地方——會(huì)亮起來(lái)，就像真實(shí)的回憶一樣。

Baobab的聯(lián)合創(chuàng)始人Eric Darnell表示，VR結(jié)合了現(xiàn)實(shí)和游戲的參與，游戲和電影的傳奇故事，以及電影和現(xiàn)實(shí)生活的同理心。

“如果你認(rèn)為你的經(jīng)歷在你的生活,改變你的思維方式或行為——如果你相信VR能感受到真實(shí)的,那么你可以開(kāi)始了解虛擬現(xiàn)實(shí)的經(jīng)歷可以改變你的思維方式或行為,”Jeremy Bailenson說(shuō),成立學(xué)校的虛擬人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室的主任。

換句話說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)動(dòng)畫(huà)讓你的大腦誤以為故事中的人物是真實(shí)存在的。這反過(guò)來(lái)又鍛造了他們之間的情感聯(lián)系。通過(guò)欺騙你的潛意識(shí)，猴面包樹(shù)正在把它的虛擬現(xiàn)實(shí)故事更深入地植入你的大腦。

這對(duì)你和我意味著什么?

想象一下，當(dāng)你在日出時(shí)分走過(guò)一個(gè)廢棄的公園時(shí)，你看到一個(gè)女孩，年紀(jì)太小了，還不能一個(gè)人坐在長(zhǎng)椅上哭泣。

如果你在電影中看到她，你可能會(huì)對(duì)她有好感，但在漆黑的影院里，你不會(huì)采取任何行動(dòng)，除了大嚼特嚼爆米花。如果你在電子游戲中看到她，你可能會(huì)和她說(shuō)話，因?yàn)樗赡苁悄阕非蟮囊徊糠?。如果你在現(xiàn)實(shí)世界中見(jiàn)到她，你可能會(huì)覺(jué)得有必要幫助她。在現(xiàn)實(shí)生活中，你知道風(fēng)險(xiǎn)更高。

這就是Baobab的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席創(chuàng)意官埃里克•達(dá)內(nèi)爾(Eric Darnell)對(duì)這種新型互動(dòng)模式的解釋:它結(jié)合了現(xiàn)實(shí)與游戲的參與，游戲與電影的傳奇故事，以及電影與現(xiàn)實(shí)生活的共鳴。

“你可以把這三樣?xùn)|西——電影、游戲和現(xiàn)實(shí)生活——做成一個(gè)小的維恩圖，”達(dá)內(nèi)爾告訴我。“我想，就在中間的是VR。”

達(dá)內(nèi)爾在1998年執(zhí)導(dǎo)了夢(mèng)工廠的第一部CG電影《Antz》，他知道如何講述一個(gè)故事。看著他講故事，感覺(jué)就像目睹了虛擬現(xiàn)實(shí)的原型，他帶你進(jìn)入了《小行星》()的虛擬世界?！缎⌒行恰肥窃摴纠^《入侵》(Invasion)之后的第二部影片，講述的是兩個(gè)名叫麥克(Mac)和奇茲(Cheez)的外星人的故事。達(dá)內(nèi)爾睜大了淡褐色的眼睛，柔和的聲音加快了速度，他重新體驗(yàn)了麥克越來(lái)越絕望的心情，希望你把他失去知覺(jué)的飛船副駕駛員奇茲叫醒。當(dāng)麥克為切茲的復(fù)出而歡欣鼓舞時(shí)，我看到達(dá)內(nèi)爾的眼睛在他的鋼圈眼鏡后面皺了起來(lái)，看到他微笑著，發(fā)出幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的笑聲。

“你會(huì)覺(jué)得克洛伊是那么真實(shí)，你真的很愛(ài)她，”Baobab的CEO范美玲說(shuō)。

那么，VR是如何發(fā)揮其魔力的呢?虛擬現(xiàn)實(shí)建模語(yǔ)言(Virtual Reality Modeling Language)的聯(lián)合創(chuàng)始人托尼•帕里西(Tony Parisi)表示，它可以歸結(jié)為三件事。虛擬現(xiàn)實(shí)建模語(yǔ)言是第一個(gè)在網(wǎng)絡(luò)上表示3D交互式圖形的工具。

首先是沉浸感，周?chē)且曈X(jué)和聲音。

當(dāng)我進(jìn)入《烏鴉傳奇》時(shí)，我不會(huì)看到一個(gè)矩形的圖像在我面前打開(kāi)。暮色蒼茫的樹(shù)林環(huán)繞著我。當(dāng)我抬頭看時(shí)，它們的樹(shù)枝形成了金色的樹(shù)冠。當(dāng)烏鴉在樹(shù)林里飛來(lái)飛去唱歌的時(shí)候，他的聲音也在我周?chē)D(zhuǎn)。

第二種是存在感——你實(shí)際上站在其他地方的感覺(jué)。

聽(tīng)到一只失戀的臭鼬從長(zhǎng)滿青草的小丘上滑下來(lái)的輕柔的沙沙聲，我真想躺在她旁邊舒適的綠色地面上。在VR中，存在感在被粉碎時(shí)最容易被注意到:如果你曾經(jīng)觀看過(guò)一個(gè)帶有可見(jiàn)“縫線”的360度視頻，其中一個(gè)攝像頭的拍攝并沒(méi)有完全過(guò)渡到另一個(gè)攝像頭，那么這種間斷會(huì)提醒你，你所看到的并不是真實(shí)的。

第三是代理，或者說(shuō)你對(duì)事件的控制程度。這可以是簡(jiǎn)單的引導(dǎo)你的視線，也可以是復(fù)雜的操縱你所處的環(huán)境，比如《烏鴉傳奇》(Legend of Crow)變成了一個(gè)寒冷的游樂(lè)場(chǎng)，讓我可以用我的手來(lái)指揮一曲小雪陣的交響樂(lè)。

巴利西說(shuō)，猴面包樹(shù)的碎片擊中了這三個(gè)方面。

“當(dāng)我在圣丹斯電影節(jié)上看到它的時(shí)候，有點(diǎn)‘頓悟’的感覺(jué)，”帕里西說(shuō)，他指的是2月在猶他州帕克城舉行的國(guó)際電影節(jié)上《小行星》的首映式。“感覺(jué)就像我在皮克斯電影里一樣。”

達(dá)內(nèi)爾告訴我，他看到很多人在看猴面包樹(shù)的作品時(shí)，都把懷疑掛在了一邊——實(shí)際上是把小說(shuō)當(dāng)成了現(xiàn)實(shí)。

例如，在《入侵》(Invasion)中，當(dāng)一只兔子跳起來(lái)看著觀眾的眼睛時(shí)，“人們正在做一些在電影院永遠(yuǎn)不會(huì)做的事情，”達(dá)內(nèi)爾一邊向我展示揮手和拍頭動(dòng)作，一邊說(shuō)，觀眾給了他電腦合成的兔子。

當(dāng)我們?cè)谔摂M現(xiàn)實(shí)世界里時(shí)，我們可能會(huì)被一個(gè)笨重的黑盒子綁在臉上，嘴巴張得大大的，看起來(lái)很傻。但當(dāng)你的大腦被虛擬現(xiàn)實(shí)的思維游戲入侵時(shí)，你可能就不在乎了。

他說(shuō):“我從來(lái)都不相信《紙牌屋》里的凱文·史派西(Kevin Spacey)，當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)身看著鏡頭時(shí)，其實(shí)是在看著我。”“但有了虛擬現(xiàn)實(shí)，我們大腦的一部分會(huì)百分之百地相信它。”

欺騙觀眾的想法并不是VR獨(dú)有的。塞繆爾·柯勒律治(Samuel Coleridge)在1817年描述了這一現(xiàn)象，當(dāng)時(shí)他創(chuàng)造了“暫停懷疑”(of)一詞，表明讀者和戲迷甚至可以接受最荒誕的故事。故事是這樣的:當(dāng)路易斯和奧古斯特·盧米埃爾(Louis And Auguste Lumiere)于1895年首次放映他們的短片《火車(chē)到站》(the Arrival of a Train at la Ciotat)時(shí)，早期的觀眾陷入了恐慌。

但VR有潛力讓你以新的、不同的方式做出反應(yīng)，即使是在這項(xiàng)技術(shù)的早期、笨拙的階段。

“這就像一種粗糙的人工智能，”范說(shuō)。

你可以在Oculus Rift、HTC Vive和PlayStation VR等高性能、昂貴的耳機(jī)上體驗(yàn)“入侵”，這些設(shè)備可以打開(kāi)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的寶庫(kù)。這部動(dòng)畫(huà)短片在頭六個(gè)月的下載量超過(guò)了100萬(wàn)次。此外，三星Gear VR和谷歌Daydream等以手機(jī)為動(dòng)力的頭戴式設(shè)備也可以使用較少互動(dòng)的《入侵》和《小行星》預(yù)覽版。Baobab還在YouTube和Facebook上提供簡(jiǎn)化的360度視頻版本。

除了游戲內(nèi)容，VR還不需要付費(fèi)——至少現(xiàn)在還不需要。下載Baobab的短片不收費(fèi)。盡管一些創(chuàng)作者正在嘗試推廣贊助商、廣告、訂閱和付費(fèi)下載模式，但Baobab從未在其作品中使用過(guò)任何形式的廣告。

該公司不愿就如何賺錢(qián)發(fā)表評(píng)論，只是說(shuō)它很健康，可以繼續(xù)創(chuàng)作動(dòng)畫(huà)VR故事。自2015年成立以來(lái)，Baobab已經(jīng)籌集了3100萬(wàn)美元，是所有制作動(dòng)畫(huà)VR的初創(chuàng)公司中已知的最高金額。

Baobab已經(jīng)改變了VR的敘事方式，因?yàn)樗堑谝慌鷮⒂^眾帶入角色體內(nèi)的游戲。例如，在早期的VR內(nèi)容中，觀看者通常是一個(gè)脫離實(shí)體的觀察者。當(dāng)你往下看的時(shí)候，你看不到你的腳。有時(shí)在真人VR視頻中，你會(huì)看到攝像機(jī)的下部，甚至是一個(gè)不雅的黑點(diǎn)。

但在《入侵》中，你看到自己居住在一個(gè)白色的兔子身體里，就像一只兔子從洞穴里跳出來(lái)，嗅著你打招呼。在《小行星》中，你是一個(gè)“C類(lèi)卑微的任務(wù)機(jī)器人”，一個(gè)有著紫色鉗子手的清潔工機(jī)器人。在《烏鴉傳奇》中，你扮演了一個(gè)神秘的角色，表現(xiàn)為那些幽靈般的、會(huì)變雪的樹(shù)枝。

這可以為同理心和理解創(chuàng)造奇跡。

在去年發(fā)表的一項(xiàng)研究中，幾所大學(xué)的研究人員將大學(xué)生放入牛的虛擬身體中。(那些可憐的本科生不得不手腳并用地爬來(lái)爬去，從食槽里喝水。)這項(xiàng)研究測(cè)量了一種被稱(chēng)為“身體轉(zhuǎn)移”的錯(cuò)覺(jué)，它衡量的是你感覺(jué)自己變成了一頭棕白相間的牛的程度。

“一旦你真的覺(jué)得你成為《阿凡達(dá)》,我們可以模擬《阿凡達(dá)》在虛擬世界沒(méi)有模擬你的身體,但你的大腦仍然技巧你認(rèn)為你覺(jué)得自己,“太陽(yáng)Joo (Grace)安說(shuō),該研究的作者之一,喬治亞大學(xué)的創(chuàng)始董事的游戲和虛擬環(huán)境實(shí)驗(yàn)室。

Baobab位于加州雷德伍德市的辦公室里，20名員工在雜亂的辦公桌前工作。

安哲秀和她的同事們還讓學(xué)生們進(jìn)入一塊珊瑚的化身。隨著海洋的酸度——全球變暖的一個(gè)副作用——溶解了他們虛擬的珊瑚臂，他們隨著時(shí)間的推移看到了它的消失，并聽(tīng)到它砰的一聲落下。與此同時(shí)，另一組人在沒(méi)有戴VR頭盔的情況下觀看了同樣圖像的視頻?？吹轿廴厩治g他們虛擬肢體的學(xué)生比另一組有更強(qiáng)的緊迫感和意識(shí)。

與視頻、游戲甚至戲劇相比，高端VR頭戴設(shè)備可以收集更詳細(xì)的個(gè)人活動(dòng)信息。像HTC Vive或Oculus Rift這樣的耳機(jī)可以告訴你移動(dòng)的位置和方式。你下意識(shí)的肢體語(yǔ)言——點(diǎn)頭表示同意，困惑時(shí)把頭歪向一邊，或者驚訝地把它猛地拉回來(lái)——產(chǎn)生的數(shù)據(jù)被猴面包樹(shù)用來(lái)創(chuàng)造和提升“聰明”的角色，這些角色會(huì)以各種方式對(duì)你做出反應(yīng)。比如，它的角色會(huì)模仿你的動(dòng)作。

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我們傾向于喜歡那些模仿我們動(dòng)作的人，這被稱(chēng)為“變色龍效應(yīng)”，這在社會(huì)科學(xué)中是公認(rèn)的。但斯坦福大學(xué)的拜倫森說(shuō)，這種效應(yīng)在虛擬領(lǐng)域也得到了證實(shí)。

當(dāng)然，“聰明的”反應(yīng)性角色并不是VR所獨(dú)有的。電子游戲多年來(lái)一直依賴(lài)它們。但與你在游戲中的感受相比，VR的現(xiàn)實(shí)部分會(huì)增強(qiáng)它們的影響力。

這就是互動(dòng)——我揮動(dòng)手臂造雪——影響記憶的地方。

認(rèn)知神經(jīng)學(xué)家薩克雷•布朗(Thackery Brown)表示:“當(dāng)你駕車(chē)在虛擬環(huán)境中穿行時(shí)，你對(duì)它的記憶要比坐在那里觀看一段完全相同的虛擬環(huán)境的視頻好。”布朗正在喬治亞理工學(xué)院(Georgia Institute of Technology)啟動(dòng)一個(gè)神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室。“大腦中的反饋回路對(duì)于幫助建立這些更詳細(xì)的體驗(yàn)表征非常重要。”

也許這就是為什么我在看《烏鴉傳奇》時(shí)，會(huì)微笑著回想起兒時(shí)俄亥俄州的暴風(fēng)雪?

《烏鴉傳奇》的這一集標(biāo)志著公司的新方向。它介紹了一個(gè)基于美國(guó)本土寓言的系列，與“入侵”和“小行星”的兔子和外星人宇宙無(wú)關(guān)。

Baobab首席執(zhí)行官范美玲的肖像

但更重要的是，這些角色不看你。他們對(duì)你沒(méi)有反應(yīng)。當(dāng)你環(huán)顧《烏鴉傳奇》的林地空地時(shí)，你不會(huì)注意到自己代表了什么。至少一開(kāi)始不是。該公司表示，他們希望探索給觀眾一個(gè)不同類(lèi)型的角色，在這個(gè)角色中，大多數(shù)角色并不知道你的存在，但你仍然可以控制他們的環(huán)境。

這也許就是為什么這部正在制作中的《烏鴉傳奇》沒(méi)有像Baobab之前的短片那樣充滿激情。它并不依賴(lài)于VR在你大腦上玩的把戲。

這個(gè)故事被規(guī)劃為一個(gè)系列，其中的章節(jié)將介紹更多的人物，并把你帶到另一個(gè)世界。達(dá)內(nèi)爾、范和Baobab的動(dòng)畫(huà)團(tuán)隊(duì)都很好奇，當(dāng)其他角色看不到我，但我有能力控制他們時(shí)，我會(huì)有什么感覺(jué)。

當(dāng)我還是一個(gè)中西部的孩子，在充滿粉末的前院跑得氣喘吁吁的時(shí)候，魔法雪風(fēng)帶我回到了那些結(jié)霜、打旋的下午，那是多么有趣啊!隨著更多的《烏鴉傳奇》即將上映，我回歸到在猴面包樹(shù)美麗的虛擬世界里當(dāng)一個(gè)被祝福的大腦俘虜只是時(shí)間的問(wèn)題。

新。