SPHERE數(shù)據(jù)幫助天文學(xué)家描繪了雙小行星的特征

ESO超大望遠(yuǎn)鏡上SPHERE儀器的獨(dú)特功能使其能夠獲得5月25日飛向地球的雙小行星最清晰的圖像。雖然這個雙小行星本身并不是一個威脅對象，但是科學(xué)家利用這個機(jī)會排練了對危險的近地天體(NEO)的反應(yīng)，證明了ESO的前線技術(shù)在行星防御中可能至關(guān)重要。

國際小行星預(yù)警網(wǎng)絡(luò)(IAWN)在地球飛行時協(xié)調(diào)了1999年小行星1999 KW4的跨組織觀測活動，于2019年5月25日達(dá)到最小距離520萬公里。1999年KW4寬約1.3公里，并沒有對地球構(gòu)成任何風(fēng)險。由于它的軌道眾所周知，科學(xué)家們能夠預(yù)測這種飛越并準(zhǔn)備觀測活動。

ESO通過其旗艦設(shè)施 - 超大望遠(yuǎn)鏡(VLT)加入了該活動。VLT配備了SPHERE，它是世界上為數(shù)不多的儀器之一，能夠獲得足夠清晰的圖像，以區(qū)分小行星的兩個分量，這兩個分量相距約2.6 km。

SPHERE旨在觀察系外行星; 它最先進(jìn)的自適應(yīng)光學(xué)(AO)系統(tǒng)可以校正大氣的湍流，提供與望遠(yuǎn)鏡在太空中一樣銳利的圖像。它還配備了coronagraphs來調(diào)暗明亮的恒星的眩光，暴露出微弱的軌道系外行星。

從其通常的夜間狩獵系外行星中休息一下，SPHERE數(shù)據(jù)幫助天文學(xué)家描繪了雙小行星的特征。特別是，現(xiàn)在可以測量較小的衛(wèi)星是否具有與較大物體相同的成分。

ESO天文學(xué)家Olivier Hainaut解釋說：“這些數(shù)據(jù)與通過IAWN活動在其他望遠(yuǎn)鏡上獲得的所有數(shù)據(jù)相結(jié)合，對于在發(fā)現(xiàn)小行星與地球碰撞過程中評估有效偏轉(zhuǎn)策略至關(guān)重要。” 。“在最糟糕的情況下，這些知識對于預(yù)測小行星如何與大氣層和地球表面相互作用也是必不可少的，這樣我們就可以在發(fā)生碰撞時減輕損害。”

“這顆雙小行星以超過70 000公里/小時的速度撞擊地球，觀察它對VLT的挑戰(zhàn)，”正在駕駛望遠(yuǎn)鏡的迭戈帕拉格茲說道。他必須利用他所有的專業(yè)知識鎖定快速小行星并用SPHERE捕獲它。

VLT天文學(xué)家Bin Yang宣稱：“當(dāng)我們在AO校正的圖像中看到衛(wèi)星時，我們非常激動。在那一刻，我們感到所有的痛苦，所有的努力都是值得的。” 參與這些觀測的另一位VLT天文學(xué)家Mathias Jones詳細(xì)闡述了這些困難。“在觀測期間，大氣條件有點(diǎn)不穩(wěn)定。此外，小行星相對微弱，在天空中移動速度非常快，使得這些觀測特別具有挑戰(zhàn)性，導(dǎo)致AO系統(tǒng)多次崩潰。很高興看到我們的盡管遇到困難，努力工作才能得到回報!

雖然1999年KW4并不是一種沖擊威脅，但它與另一個名為Didymos的二元小行星系統(tǒng)有著驚人的相似之處，它可能在遙遠(yuǎn)的未來某個時候?qū)Φ厍驑?gòu)成威脅。

Didymos及其同伴名為“Didymoon”是未來開創(chuàng)性的行星防御實(shí)驗(yàn)的目標(biāo)。在測試偏轉(zhuǎn)小行星的可行性時，美國宇航局的DART太空船將影響Didymoon試圖改變其較大的雙胞胎周圍的軌道。在影響之后，ESA的Hera任務(wù)將在2026年調(diào)查Didymos小行星，以收集關(guān)鍵信息，包括Didymoon的質(zhì)量，其表面特性和DART隕石坑的形狀。

這些任務(wù)的成功取決于各組織之間的合作，跟蹤近地天體是ESO和ESA之間合作的重點(diǎn)。自2014年初首次成功跟蹤潛在危險的近地天體以來，這種合作努力一直在持續(xù)。

“我們很高興能夠在保護(hù)地球免受小行星襲擊方面發(fā)揮作用，”ESO總干事Xavier Barcons說。“除了采用VLT的復(fù)雜功能外，我們還與ESA合作，為大型網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)建原型，將小行星檢測，跟蹤和表征提升到新的水平。”

最近與1999年KW4的近距離接觸是在6月30日慶祝聯(lián)合國教育和小行星意識日的小行星日前一個月。活動將在五大洲舉行，ESO將成為參與的主要天文組織之一。ESO超新星天文館和游客中心將舉辦以當(dāng)天小行星為主題的一系列活動，并邀請公眾參加慶?；顒?。