科學(xué)家發(fā)現(xiàn)永恒的尼羅河比以前想象的要古老

古埃及人認(rèn)為尼羅河是一切生命之源。這條河向北的穩(wěn)定行進(jìn)已經(jīng)滋養(yǎng)了非洲東北部肥沃的山谷，長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年之久，從而塑造了人類文明的進(jìn)程。

但是，尼羅河不變的道路一直是地質(zhì)謎團(tuán)，因?yàn)殚L(zhǎng)壽的河流通常會(huì)隨著時(shí)間推移而移動(dòng)。得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究人員通過(guò)將河流的水流與地球深層地幔中的巖石運(yùn)動(dòng)聯(lián)系起來(lái)，解決了這一問(wèn)題。在調(diào)查過(guò)程中，他們發(fā)現(xiàn)永恒之河比任何人想象的要古老得多，科學(xué)家估計(jì)尼羅河的年齡為3000萬(wàn)年，大約是以前認(rèn)為的六倍。

這項(xiàng)研究于11月11日發(fā)表在《自然地球科學(xué)》雜志上，該研究發(fā)現(xiàn)，如果不是為了使河流順暢進(jìn)行地幔運(yùn)動(dòng)，那么尼羅河將在很久以前就轉(zhuǎn)向西方，可能會(huì)隨之改變歷史進(jìn)程。

UT杰克遜地球科學(xué)學(xué)院的教授克勞迪奧·法肯納(Claudio Faccenna)說(shuō)：“關(guān)于尼羅河的一大問(wèn)題是它的起源以及為什么它持續(xù)了這么長(zhǎng)時(shí)間。” “我們的解決方案實(shí)際上非常令人興奮。”

研究結(jié)果將解決關(guān)于河流年齡的長(zhǎng)期爭(zhēng)論，并提供證據(jù)表明深層地幔的緩慢運(yùn)動(dòng)是塑造我們地球景觀和地質(zhì)過(guò)程的關(guān)鍵因素之一。地球的地幔由堅(jiān)固的巖石組成，巖石像流體一樣長(zhǎng)期流動(dòng)。像洋流一樣，地幔的不同區(qū)域具有不同的環(huán)流模式。

研究團(tuán)隊(duì)包括杰克遜學(xué)院的科學(xué)家Petar Glisovic，他現(xiàn)在是魁北克大學(xué)的研究合作者。杰克遜學(xué)院教授兼德克薩斯大學(xué)地球物理研究所的研究科學(xué)家Thorsten Becker，F(xiàn)accenna也是研究科學(xué)家。其他合作者包括來(lái)自佛羅里達(dá)大學(xué)，米蘭比可卡大學(xué)，以色列地質(zhì)調(diào)查局和耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)的研究人員。

在論文中，研究人員將尼羅河地形的傾斜性質(zhì)與地幔巖石的輸送帶聯(lián)系起來(lái)，該地幔巖石向上推向南部的埃塞俄比亞高地，向北拉低地表。從頭到尾，緩和的坡度使尼羅河始終保持向北的路線。

該研究包括通過(guò)研究埃塞俄比亞高地的古代火山巖，并將其與尼羅河三角洲下埋藏的大量河流沉積物聯(lián)系起來(lái)，從而追溯尼羅河的地質(zhì)歷史。這告訴研究人員，埃塞俄比亞高地急劇上升之后，已經(jīng)保持了相似的高度數(shù)百萬(wàn)年，這歸功于研究人員對(duì)來(lái)自地幔巖石的支持。

但是，到目前為止，尚不清楚這種地形如何維持了這么長(zhǎng)時(shí)間。

該團(tuán)隊(duì)使用計(jì)算機(jī)模擬驗(yàn)證了他們的發(fā)現(xiàn)，該模擬重新創(chuàng)造了4000萬(wàn)年的地球板塊構(gòu)造活動(dòng)。

該模型顯示出熱的地幔羽流的到來(lái)，這可能導(dǎo)致形成埃塞俄比亞高地的熔巖傾瀉而出，同時(shí)激活了持續(xù)至今的地幔中的輸送帶。模擬幾乎完全按照科學(xué)家的預(yù)期復(fù)制了景觀中的變化，包括景觀中的小細(xì)節(jié)，例如在尼羅河沿岸發(fā)現(xiàn)的激流。

格里索維奇說(shuō)，該模型改進(jìn)如此小的細(xì)節(jié)的能力是一個(gè)很大的驚喜，也是一項(xiàng)重要的研究發(fā)現(xiàn)。

他說(shuō)：“我認(rèn)為這種技術(shù)為我們提供了過(guò)去所沒(méi)有的東西。”

俄勒岡州立大學(xué)的教授，地形學(xué)研究專家埃里克·柯比(Eric Kirby)表示，將各種地質(zhì)數(shù)據(jù)與最新的地球物理模型相結(jié)合是這項(xiàng)研究的關(guān)鍵。

沒(méi)有參與這項(xiàng)研究的柯比說(shuō)：“如果沒(méi)有任何一項(xiàng)，您將不會(huì)獲得如此令人信服的結(jié)果。”

該小組現(xiàn)在希望將該技術(shù)應(yīng)用于其他河流，例如長(zhǎng)江和剛果。這項(xiàng)研究得到了NASA的支持，并獲得了意大利政府教育，大學(xué)和研究部的資助。