科學(xué)家發(fā)現(xiàn)永恒的尼羅河比以前想象的要古老

古埃及人認為尼羅河是一切生命之源。這條河向北的穩(wěn)定行進已經(jīng)滋養(yǎng)了非洲東北部肥沃的山谷，長達數(shù)百萬年之久，從而塑造了人類文明的進程。

但是，尼羅河不變的道路一直是地質(zhì)謎團，因為長壽的河流通常會隨著時間推移而移動。得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究人員通過將河流的水流與地球深層地幔中的巖石運動聯(lián)系起來，解決了這一問題。在調(diào)查過程中，他們發(fā)現(xiàn)永恒之河比任何人想象的要古老得多，科學(xué)家估計尼羅河的年齡為3000萬年，大約是以前認為的六倍。

這項研究于11月11日發(fā)表在《自然地球科學(xué)》雜志上，該研究發(fā)現(xiàn)，如果不是為了使河流順暢進行地幔運動，那么尼羅河將在很久以前就轉(zhuǎn)向西方，可能會隨之改變歷史進程。

UT杰克遜地球科學(xué)學(xué)院的教授克勞迪奧·法肯納(Claudio Faccenna)說：“關(guān)于尼羅河的一大問題是它的起源以及為什么它持續(xù)了這么長時間。” “我們的解決方案實際上非常令人興奮。”

研究結(jié)果將解決關(guān)于河流年齡的長期爭論，并提供證據(jù)表明深層地幔的緩慢運動是塑造我們地球景觀和地質(zhì)過程的關(guān)鍵因素之一。地球的地幔由堅固的巖石組成，巖石像流體一樣長期流動。像洋流一樣，地幔的不同區(qū)域具有不同的環(huán)流模式。

研究團隊包括杰克遜學(xué)院的科學(xué)家Petar Glisovic，他現(xiàn)在是魁北克大學(xué)的研究合作者。杰克遜學(xué)院教授兼德克薩斯大學(xué)地球物理研究所的研究科學(xué)家Thorsten Becker，F(xiàn)accenna也是研究科學(xué)家。其他合作者包括來自佛羅里達大學(xué)，米蘭比可卡大學(xué)，以色列地質(zhì)調(diào)查局和耶路撒冷希伯來大學(xué)的研究人員。

在論文中，研究人員將尼羅河地形的傾斜性質(zhì)與地幔巖石的輸送帶聯(lián)系起來，該地幔巖石向上推向南部的埃塞俄比亞高地，向北拉低地表。從頭到尾，緩和的坡度使尼羅河始終保持向北的路線。

該研究包括通過研究埃塞俄比亞高地的古代火山巖，并將其與尼羅河三角洲下埋藏的大量河流沉積物聯(lián)系起來，從而追溯尼羅河的地質(zhì)歷史。這告訴研究人員，埃塞俄比亞高地急劇上升之后，已經(jīng)保持了相似的高度數(shù)百萬年，這歸功于研究人員對來自地幔巖石的支持。

但是，到目前為止，尚不清楚這種地形如何維持了這么長時間。

該團隊使用計算機模擬驗證了他們的發(fā)現(xiàn)，該模擬重新創(chuàng)造了4000萬年的地球板塊構(gòu)造活動。

該模型顯示出熱的地幔羽流的到來，這可能導(dǎo)致形成埃塞俄比亞高地的熔巖傾瀉而出，同時激活了持續(xù)至今的地幔中的輸送帶。模擬幾乎完全按照科學(xué)家的預(yù)期復(fù)制了景觀中的變化，包括景觀中的小細節(jié)，例如在尼羅河沿岸發(fā)現(xiàn)的激流。

格里索維奇說，該模型改進如此小的細節(jié)的能力是一個很大的驚喜，也是一項重要的研究發(fā)現(xiàn)。

他說：“我認為這種技術(shù)為我們提供了過去所沒有的東西。”

俄勒岡州立大學(xué)的教授，地形學(xué)研究專家埃里克·柯比(Eric Kirby)表示，將各種地質(zhì)數(shù)據(jù)與最新的地球物理模型相結(jié)合是這項研究的關(guān)鍵。

沒有參與這項研究的柯比說：“如果沒有任何一項，您將不會獲得如此令人信服的結(jié)果。”

該小組現(xiàn)在希望將該技術(shù)應(yīng)用于其他河流，例如長江和剛果。這項研究得到了NASA的支持，并獲得了意大利政府教育，大學(xué)和研究部的資助。