ESO望遠鏡揭示了太陽系中迄今為止可能是最小的矮行星

天文學家在甚大望遠鏡(VLT)上使用ESO的SPHERE儀器發(fā)現(xiàn)，小行星Hygiea可以歸類為矮行星。該天體是繼谷神星，維斯塔和帕拉斯之后的第四小行星帶。天文學家第一次以足夠高的分辨率觀察Hygiea，以研究其表面并確定其形狀和大小。他們發(fā)現(xiàn)Hygiea是球形的，有可能使Ceres的冠冕成為太陽系中最小的矮行星。

作為小行星主帶中的一個物體，Hygiea滿足了被分類為矮行星的四個要求中的三個：它繞著太陽公轉，不是月亮，并且與行星不同，它沒有清除周圍的鄰居它的軌道。最終的要求是，它必須有足夠的質量來承受自身的重力，以使其拉成大致球形。這就是VLT關于衛(wèi)生的觀察結果。

“由于VHER是世界上功能最強大的成像系統(tǒng)之一，因此SPHERE儀器具有獨特的功能，我們可以分辨出Hygiea的形狀，結果證明它幾乎是球形的，”來自Laboratoire的首席研究員Pierre Vernazza說。 d'Astrophysique de Marseille在法國。“由于這些圖像，Hygiea可能被重新分類為矮行星，是迄今為止太陽系中最小的行星。”

該團隊還利用SPHERE觀測值來限制Hygiea的大小，使其直徑剛好超過430公里。冥王星是最著名的矮行星，直徑接近2400公里，而谷神星的直徑接近950公里。

韋爾納扎說：“這一結果真是令人驚訝，因為我們期望像維斯塔那樣的大型沖擊盆的存在。” 盡管天文學家觀察到Hygiea的表面覆蓋率為95%，但他們只能識別出兩個明確的隕石坑。研究合著者《天文學》的合著者米羅斯拉夫·布羅茲(MiroslavBro?)解釋說：“這兩個隕石坑都不是由Hygiea小行星家族的撞擊造成的，小行星的體積可與100公里大小的物體相提并論。它們太小了。”捷克共和國布拉格的查爾斯大學學院。

小組決定進一步調查。通過數(shù)值模擬，他們推斷Hygiea的球形和小行星大家族很可能是與直徑在75至150 km之間的大彈丸發(fā)生重大正面碰撞的結果。他們的模擬顯示了這種暴力影響，據(jù)認為大約在20億年前發(fā)生，徹底摧毀了母體。剩下的碎片重新組裝后，它們?yōu)镠ygiea提供了圓形形狀和數(shù)千個伴隨的小行星。博士PavelŠeve?ek說：“在過去的3-4億年中，小行星帶中兩個大型物體之間的這種碰撞是獨一無二的。” 查爾斯大學天文研究所的學生也參加了這項研究。

不僅得益于數(shù)值計算的進步，而且得益于功能更強大的望遠鏡，詳細研究小行星成為可能。“由于有了VLT和新一代的自適應光學儀器SPHERE，我們現(xiàn)在正在以前所未有的分辨率對主帶小行星成像，從而縮小了地基和行星際任務觀測之間的差距，”韋爾納扎總結道。