ESO望遠(yuǎn)鏡揭示了太陽(yáng)系中迄今為止可能是最小的矮行星

天文學(xué)家在甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)上使用ESO的SPHERE儀器發(fā)現(xiàn)，小行星Hygiea可以歸類為矮行星。該天體是繼谷神星，維斯塔和帕拉斯之后的第四小行星帶。天文學(xué)家第一次以足夠高的分辨率觀察Hygiea，以研究其表面并確定其形狀和大小。他們發(fā)現(xiàn)Hygiea是球形的，有可能使Ceres的冠冕成為太陽(yáng)系中最小的矮行星。

作為小行星主帶中的一個(gè)物體，Hygiea滿足了被分類為矮行星的四個(gè)要求中的三個(gè)：它繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，不是月亮，并且與行星不同，它沒有清除周圍的鄰居它的軌道。最終的要求是，它必須有足夠的質(zhì)量來(lái)承受自身的重力，以使其拉成大致球形。這就是VLT關(guān)于衛(wèi)生的觀察結(jié)果。

“由于VHER是世界上功能最強(qiáng)大的成像系統(tǒng)之一，因此SPHERE儀器具有獨(dú)特的功能，我們可以分辨出Hygiea的形狀，結(jié)果證明它幾乎是球形的，”來(lái)自Laboratoire的首席研究員Pierre Vernazza說(shuō)。 d'Astrophysique de Marseille在法國(guó)。“由于這些圖像，Hygiea可能被重新分類為矮行星，是迄今為止太陽(yáng)系中最小的行星。”

該團(tuán)隊(duì)還利用SPHERE觀測(cè)值來(lái)限制Hygiea的大小，使其直徑剛好超過(guò)430公里。冥王星是最著名的矮行星，直徑接近2400公里，而谷神星的直徑接近950公里。

韋爾納扎說(shuō)：“這一結(jié)果真是令人驚訝，因?yàn)槲覀兤谕窬S斯塔那樣的大型沖擊盆的存在。” 盡管天文學(xué)家觀察到Hygiea的表面覆蓋率為95%，但他們只能識(shí)別出兩個(gè)明確的隕石坑。研究合著者《天文學(xué)》的合著者米羅斯拉夫·布羅茲(MiroslavBro?)解釋說(shuō)：“這兩個(gè)隕石坑都不是由Hygiea小行星家族的撞擊造成的，小行星的體積可與100公里大小的物體相提并論。它們太小了。”捷克共和國(guó)布拉格的查爾斯大學(xué)學(xué)院。

小組決定進(jìn)一步調(diào)查。通過(guò)數(shù)值模擬，他們推斷Hygiea的球形和小行星大家族很可能是與直徑在75至150 km之間的大彈丸發(fā)生重大正面碰撞的結(jié)果。他們的模擬顯示了這種暴力影響，據(jù)認(rèn)為大約在20億年前發(fā)生，徹底摧毀了母體。剩下的碎片重新組裝后，它們?yōu)镠ygiea提供了圓形形狀和數(shù)千個(gè)伴隨的小行星。博士PavelŠeve?ek說(shuō)：“在過(guò)去的3-4億年中，小行星帶中兩個(gè)大型物體之間的這種碰撞是獨(dú)一無(wú)二的。” 查爾斯大學(xué)天文研究所的學(xué)生也參加了這項(xiàng)研究。

不僅得益于數(shù)值計(jì)算的進(jìn)步，而且得益于功能更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡，詳細(xì)研究小行星成為可能。“由于有了VLT和新一代的自適應(yīng)光學(xué)儀器SPHERE，我們現(xiàn)在正在以前所未有的分辨率對(duì)主帶小行星成像，從而縮小了地基和行星際任務(wù)觀測(cè)之間的差距，”韋爾納扎總結(jié)道。