科學(xué)預(yù)測中的不確定性如何幫助和損害信譽

斯坦福大學(xué)學(xué)者的最新研究表明，氣候科學(xué)家對全球變暖的不確定性越了解，美國公眾就越相信他們的預(yù)測。

研究人員說，但是科學(xué)家在談?wù)撍麄兊念A(yù)測時可能要謹(jǐn)慎行事，因為當(dāng)科學(xué)家們承認(rèn)其他未知因素可能會起作用時，這種信任就會減弱。

在10月14日發(fā)表于《自然氣候變化》的一項新研究中，研究人員研究了美國人如何回應(yīng)氣候科學(xué)家對海平面上升的預(yù)測。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)氣候科學(xué)家在陳述中包括最佳和最壞情況時，美國公眾更加信任和接受他們的陳述。但是，當(dāng)科學(xué)家們也承認(rèn)他們不完全了解氣候變化將如何發(fā)展時，這些信息可能適得其反。

斯坦福大學(xué)傳播學(xué)與傳播學(xué)教授喬恩·克羅斯尼克說：“科學(xué)家承認(rèn)他們對未來的預(yù)測不能完全準(zhǔn)確，而是承認(rèn)可能的未來范圍可能會增強他們的信譽并增加非專家的認(rèn)可度。”政治學(xué)和該論文的合著者。“但是當(dāng)科學(xué)家們承認(rèn)，無論他們多么有信心對未來的某些特定變化做出預(yù)測，這些預(yù)測的后果的全部程度都無法量化，這些收益可能會被抵消。”

溝通不確定性的影響

研究人員指出，對未來進行預(yù)測總是伴隨著不確定性，氣候科學(xué)家通常會意識到其預(yù)測的局限性。

“特別是在全球變暖的背景下，人們對科學(xué)的不確定性引起了極大的興趣，部分原因是所謂的“懷疑商人”共同努力，通過明確地將科學(xué)標(biāo)記為“不確定”來最大程度地減少公眾對該問題的關(guān)注。”勞倫·豪恩(Lauren Howe)說，她是斯坦福大學(xué)的博士后學(xué)者，當(dāng)時她與克羅斯尼克(Krosnick)進行了這項研究，并且是該論文的第一作者。

“我們認(rèn)為，尤其是在這種關(guān)鍵的情況下，重要的是要了解表達(dá)不確定性是否會破壞說服力，或者普通公眾是否可能會意識到，對未來的研究必須包括不確定性和信任預(yù)測，而這種不確定性得到了公開承認(rèn)而不是那些最小化的產(chǎn)品。”豪說。

為了更好地理解公眾對科學(xué)家關(guān)于氣候變化不確定性的信息的反應(yīng)，研究人員向全國范圍內(nèi)的1,174名美國成年人提供了具有代表性的樣本，并提供了有關(guān)預(yù)期海平面上升的科學(xué)陳述。

隨機分配受訪者閱讀有關(guān)未來海平面上升最可能的預(yù)測;或者 預(yù)測加上最壞的情況;或?qū)ψ顗那闆r和最壞情況進行的可靠預(yù)測，例如：“科學(xué)家認(rèn)為，在接下來的100年中，全球變暖將導(dǎo)致全球海洋表面上升約4英尺。但是，海平面可能只上升1英尺，也可能上升7英尺。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)預(yù)測包括最佳情況和最壞情況時，與僅閱讀最有可能的海平面上升預(yù)估的參與者相比，報告稱對科學(xué)家高度信任的參與者數(shù)量增加了7.9個百分點。

研究人員說，環(huán)境政策，人類活動，新技術(shù)和自然災(zāi)害的變化使氣候科學(xué)家難以量化特定變化的長期影響，這在科學(xué)家的預(yù)測中經(jīng)常得到承認(rèn)。他們想知道提供這樣一個有針對性的額外環(huán)境以及承認(rèn)完全不確定性是否會有助于或損害公眾對科學(xué)發(fā)現(xiàn)的信心。

為了找出答案，研究人員要求一半的受訪者閱讀第二條聲明，承認(rèn)由于其他因素(例如風(fēng)暴潮)，無法衡量未來海平面上升可能造成的全部損害：“風(fēng)暴潮可能會造成海平面上升以無法預(yù)測的方式惡化。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種說法消除了科學(xué)家信息的說服力。當(dāng)科學(xué)家們承認(rèn)風(fēng)暴潮使海平面上升的影響無法預(yù)測時，與僅閱讀最有可能的海平面上升估計的參與者相比，它使對科學(xué)家高度信任的參與者人數(shù)減少了4.9個百分點。

不論教育水平和政黨隸屬關(guān)系如何，調(diào)查結(jié)果都是正確的。

豪說：“并非所有的不確定性表達(dá)都是平等的。”科學(xué)家可能希望仔細(xì)權(quán)衡他們與公眾討論的不確定性形式。例如，科學(xué)家可以強調(diào)具有可預(yù)見界限的不確定性，而不會因涉及不確定性的因素而使公眾不知所措那是無法量化的。”